När Bryssel återupptar arbetet med att revidera direktivet om tobaksbeskattning varnar europeiska tullspecialister för att högre punktskatter på rökfria alternativ slår fel utan strikt gränsbevakning. Den växande handeln med illegala nikotinprodukter inom hela Europeiska unionen riskerar att undergräva både folkhälsomålen och statens skatteintäkter.
Europeiska kommissionen föreslår att gemensamma minimipunktskattesatser fastställs för e-cigarettvätskor, upphettad tobak och nikotinpåsar för att minska skatteservariationen mellan medlemsländerna. Även om det uppdaterade direktivet uppskattas kunna generera 15 miljarder euro i årlig intäkt, finns en risk att pris-känsliga konsumenter styrs mot billigare, oreglerade varor.
Den växande skalan av oregelbundna vapeimporter
Illegala nikotinprodukter, som till största delen tillverkas i Kina, utgör redan en växande andel av den europeiska konsumtionen. Dessa produkter kringgår säkerhetskrav, saknar spårbarhet i leverantörskedjan och pressar ner priserna för återförsäljare som följer reglerna.
Nya tillsynsdata visar omfattningen av problemet:
- Marknadsvärde i snabb tillväxt: En studie från Fraunhofer uppskattade den oregelbundna e-cigarettmarknaden i EU till 6,6 miljarder euro och bedömde att den kommer att växa till 10,8 miljarder euro till 2030.
- Multinationella beslag: En gemensam insats med Europeiska byrån för bedrägeribekämpning (OLAF) och tullmyndigheter i 30 länder stoppade över 94 miljoner enheter och 2 500 kilogram eller liter illegala tobaks- och vapeprodukter.
Tillsynen måste matcha skattepolitiken
När höga skatter höjer detaljpriserna på lagliga varor utnyttjar kriminella nätverk marginalen. Kommissionens plan att utvidga det elektroniska övervakningssystemet för punktskattepliktiga varor till att även omfatta råtobak är ett första steg mot att säkra leverantörskedjorna, men experter betonar att bredare operativa uppgraderingar behövs.
För att förhindra att illegala aktörer tar över marknaden måste EU:s politik integrera skattejusteringar med konkreta åtgärder för kontroll:
- Riktade insatser mot misstänkta sjö- och flygfraktsändningar från primära tillverkningsnav.
- Sanktioner mot icke-kompatibla online-marknadsplatser och leveranskanaler direkt till konsument.
- Ökad granskning av regionala logistiknätverk för att stoppa avledning inom den inre marknaden.
Även om legitima tillverkare måste uppfylla EU:s produkt- och säkerhetsstandarder kan beskattning inte fungera isolerat. Utan en parallell förstärkning av tullkontrollerna riskerar högre skattesatser att berika illegala leverantörer på bekostnad av reglerade företag.
