Forschende vom Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) und der University of Illinois Urbana-Champaign haben bestätigt, dass Kräuterzigaretten keine sicherere Alternative zu Tabak darstellen. Veröffentlicht im fachbegutachteten Journal of Hazardous Materials, zeigt die Studie, dass diese „natürlichen“ Produkte häufig höhere Konzentrationen toxischer Partikel und zellschädigender Stoffe emittieren als herkömmliche Zigaretten.
Das internationale Forschungsteam, angeführt von Professor Sameer Patel, analysierte den Mainstream-Rauch gängiger Kräuter- und Tabakmarken. Die untersuchten Kräuterzigaretten enthielten verschiedene Kombinationen aus Minze, Kamille, Basilikum, Nelke, Zimt, grünem Tee und Seerose. Um die menschliche Inhalation nachzubilden, nutzte das Team eine automatisierte Zwei-Kammer-Prüfanlage, um die physikalischen und chemischen Eigenschaften der Emissionen zu isolieren und zu messen.
Die Gefahr ultrafeiner Partikel und oxidativer Belastung
Eine zentrale Sorge, die in der Studie hervorgehoben wird, ist die Emission von Partikeln unter 500 Nanometern. Es wurde festgestellt, dass Kräuterrauch 20% mehr dieser ultrafeinen Partikel freisetzt als Tabakrauch. Aufgrund ihrer mikroskopischen Größe können diese Partikel tief in die Lunge eindringen und in den Blutkreislauf gelangen – und so chronische Atemwegserkrankungen sowie Herz-Kreislauf-Erkrankungen begünstigen.
Darüber hinaus ermittelte die Studie das „oxidative Potenzial“ (OP) – also die Fähigkeit des Rauchs, reaktive Sauerstoffspezies zu erzeugen, die Entzündungen auf Zellebene und Gewebeschäden verursachen. Kräuterzigaretten erreichten einen OP von 24 ± 6 pmol/μg-min, verglichen mit 18 ± 5 pmol/μg-min bei herkömmlichen Tabakzigaretten. Varianten, die in Tendu-(Ebenholz-)Blätter eingewickelt waren – ein gängiges Umblatt für traditionelle indische Bidis – erwiesen sich als am toxischsten und zeigten ein um 49% höheres oxidatives Potenzial als Papier-Umblatt-Versionen.
| Gemessener Parameter | Herkömmliche Tabakzigaretten | Kräuterzigaretten (papierumwickelt) | Kräuterzigaretten (blattumwickelt) |
|---|---|---|---|
| Ultrafeine Partikel (<500 nm) | Ausgangswerte | ~20% höher als Tabak | ~20% höher als Tabak |
| Oxidatives Potenzial (OP) | 18 ± 5 pmol/μg-min | 24 ± 6 pmol/μg-min | Höchste Werte (49% höher als papierumwickelt) |
| Kohlenstoff & Schwermetalle | Standardwerte | Vergleichbar mit Tabak | Erhöht (höchstes Blei wurde in der Basilikum-Variante gefunden) |
Ausnutzung regulatorischer Schlupflöcher
Die Forschung deckt zudem eine entscheidende regulatorische Lücke auf. In Ländern wie Indien fallen Kräuterzigaretten außerhalb des Cigarettes and Other Tobacco Products Act (COTPA). Ebenso entgehen sie in Italien und anderen europäischen Ländern staatlichen Monopolen, Tabak-Verbrauchssteuern und strengen Werbeverboten, weil sie keinen Tabak oder Nikotin enthalten.
Das fehlende Kontrollsystem ermöglicht es Herstellern, Kräuterzigaretten mit therapeutischen Wirkversprechen zu bewerben – etwa zur Linderung von Husten, zur Verringerung von Angstzuständen oder zur Verbesserung des Schlafs. Koautor Professor Vishal Verma stellte fest, dass solche wellness-orientierten Marketingstrategien ein falsches Sicherheitsgefühl erzeugen und Konsumenten in die Irre führen, indem sie glauben lassen, dass „nikotinfrei“ oder „tabakfrei“ gleichbedeutend mit „risikofrei“ ist.
Obwohl die Forschenden betonen, dass sich ihre Studie auf physikalische und chemische Emissionen statt auf langfristige epidemiologische Daten konzentriert, ist die biologische Reaktivität des Rauchs klar. Letztlich sind der physikalische Verbrennungsvorgang, das Einatmen von feinem Ruß sowie das Vorhandensein von Schwermetallen für die Gesundheit des Menschen deutlich entscheidender als die „natürlichen“ Inhaltsstoffe, die auf der Verpackung angegeben sind.
