Badacze z Indyjskiego Instytutu Technologicznego w Gandhinagar (IITGN) oraz University of Illinois Urbana-Champaign potwierdzili, że ziołowe papierosy nie stanowią bezpieczniejszej alternatywy dla tytoniu. Opublikowane w recenzowanym Journal of Hazardous Materials, badanie pokazuje, że te „naturalne” produkty często emitują wyższe stężenia toksycznych cząstek i czynników powodujących uszkodzenia komórek niż tradycyjne papierosy.
Międzynarodowy zespół badawczy, kierowany przez prof. Sameera Patela, przeanalizował dym z popularnych ziołowych i tytoniowych marek. Badane ziołowe papierosy zawierały różne kombinacje mięty, rumianku, bazylii, goździków, cynamonu, zielonej herbaty oraz lilii wodnej. Aby odtworzyć inhalację człowieka, zespół zastosował zautomatyzowaną aparaturę testową z dwiema komorami, która pozwalała wyizolować i zmierzyć fizyczne oraz chemiczne właściwości emisji.
Zagrożenie ultradrobnych cząstek i stresu oksydacyjnego
Jednym z głównych zastrzeżeń podkreślonych w badaniu jest emisja cząstek o rozmiarze poniżej 500 nanometrów. Okazało się, że ziołowy dym uwalnia o 20% więcej ultradrobnych cząstek niż dym tytoniowy. Ze względu na mikroskopijny rozmiar cząstki te mogą przenikać głęboko do płuc i przedostawać się do krwiobiegu, przyczyniając się do rozwoju przewlekłych chorób układu oddechowego oraz chorób układu krążenia.
Dodatkowo badanie mierzyło „potencjał oksydacyjny” (OP) — zdolność dymu do wytwarzania reaktywnych form tlenu, które wywołują stan zapalny komórek i uszkodzenia tkanek. Ziołowe papierosy osiągnęły OP na poziomie 24 ± 6 pmol/μg-min, w porównaniu do 18 ± 5 pmol/μg-min dla tradycyjnych papierosów tytoniowych. Odmiany zawinięte w liście tende (heban) — powszechną osłonkę dla indyjskich bidi — były najbardziej toksyczne, wykazując potencjał oksydacyjny o 49% wyższy niż wersje pakowane w papier.
| Mierzony parametr | Tradycyjne papierosy tytoniowe | Ziołowe papierosy (zawijane w papier) | Ziołowe papierosy (zawijane w liście) |
|---|---|---|---|
| Cząstki ultradrobne (<500 nm) | Poziomy wyjściowe | ~o 20% wyższe niż w przypadku tytoniu | ~o 20% wyższe niż w przypadku tytoniu |
| Potencjał oksydacyjny (OP) | 18 ± 5 pmol/μg-min | 24 ± 6 pmol/μg-min | Najwyższy (o 49% wyższy niż w wersjach papierowych) |
| Węgiel i metale ciężkie | Poziomy standardowe | Porównywalne z tytoniem | Podwyższone (najwyższe stężenie ołowiu w wariancie z bazylią) |
Wykorzystywanie luk regulacyjnych
Badanie ujawnia również istotną lukę regulacyjną. W krajach takich jak Indie ziołowe papierosy wypadają poza ustawę o papierosach i innych wyrobach tytoniowych (COTPA). Podobnie we Włoszech i innych państwach europejskich omijają monopol państwowy, podatki akcyzowe od tytoniu oraz ścisłe zakazy reklamy, ponieważ nie zawierają tytoniu ani nikotyny.
Brak nadzoru pozwala producentom reklamować ziołowe papierosy twierdzeniami terapeutycznymi, takimi jak łagodzenie kaszlu, zmniejszanie lęku czy poprawa snu. Współautor, prof. Vishal Verma, zauważył, że takie strategie marketingowe nastawione na „wellness” tworzą fałszywe poczucie bezpieczeństwa, wprowadzając konsumentów w błąd, jakoby „beznikotynowość” lub „bez tytoniu” oznaczało „brak ryzyka”.
Chociaż badacze podkreślają, że ich badanie dotyczy emisji fizycznych i chemicznych, a nie długoterminowych danych epidemiologicznych, to biologiczna reaktywność dymu jest wyraźna. Ostatecznie sam fizyczny proces spalania, wdychanie drobnego osadu oraz obecność metali ciężkich mają znacznie większe znaczenie dla zdrowia ludzkiego niż „naturalne” składniki wskazane na opakowaniu.
