Forskarna från Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) och University of Illinois Urbana-Champaign har bekräftat att örtcigaretter inte är ett säkrare alternativ till tobak. Publicerad i den peer-reviewade Journal of Hazardous Materials, visar studien att dessa “naturliga” produkter ofta avger högre koncentrationer av giftiga partiklar och cellskadande ämnen än traditionella cigaretter.
Det internationella forskarteamet, lett av professor Sameer Patel, analyserade huvudströmmen i röken från populära ört- och tobaksvarumärken. De örtcigaretter som testades innehöll olika kombinationer av mynta, kamomill, basilika, kryddnejlika, kanel, grönt te och näckros. För att efterlikna mänsklig inandning använde teamet en automatiserad testrigg med två kammare för att isolera och mäta emissionernas fysiska och kemiska egenskaper.
Riskerna med ultrafina partiklar och oxidativ stress
En huvudfråga som lyfts i studien är utsläppet av partiklar under 500 nanometer. Man fann att örtrök släpper ut 20 % mer av dessa ultrafina partiklar än tobaksrök. På grund av sin mikroskopiska storlek kan partiklarna tränga djupt in i lungorna och ta sig in i blodomloppet, vilket driver kroniska luftvägssjukdomar och hjärt–kärlsjukdomar.
Studien mätte dessutom “oxidativ potential” (OP) — röks förmåga att bilda reaktiva syreföreningar som orsakar cellinflammation och vävnadsskador. Örtcigaretter registrerade en OP på 24 ± 6 pmol/μg-min, jämfört med 18 ± 5 pmol/μg-min för traditionella tobakscigaretter. Varianter inslagna i tendu (ebenholts)–blad — en vanlig omslagsbladstyp för traditionella indiska bidis — var de mest giftiga och uppvisade en oxidativ potential som var 49 % högre än versioner inslagna i papper.
| Mätt parameter | Traditionella tobakscigaretter | Örtcigaretter (pappersinslagna) | Örtcigaretter (inslagna i blad) |
|---|---|---|---|
| Ultrafina partiklar (<500 nm) | Utgångsnivåer | ~20 % högre än tobak | ~20 % högre än tobak |
| Oxidativ potential (OP) | 18 ± 5 pmol/μg-min | 24 ± 6 pmol/μg-min | Högst (49 % högre än pappersinslagna) |
| Kol & tungmetaller | Standardnivåer | Jämförbart med tobak | Förhöjt (högst bly uppmätt i basilikavarianten) |
Utnyttja regulatoriska kryphål
Forskningen belyser även ett kritiskt regulatoriskt kryphål. I länder som Indien hamnar örtcigaretter utanför lagen om Cigarettes and Other Tobacco Products Act (COTPA). På motsvarande sätt i Italien och andra europeiska länder slipper de statliga monopol, tobaksaccisskatter och strikta förbud mot reklam, eftersom de inte innehåller tobak eller nikotin.
Denna brist på tillsyn gör det möjligt för tillverkare att marknadsföra örtcigaretter med terapeutiska påståenden, som att lindra hosta, minska oro eller förbättra sömn. Medförfattaren professor Vishal Verma påpekade att dessa hälsoinriktade marknadsföringsstrategier skapar en falsk trygghetskänsla och vilseleder konsumenter att tro att “nikotinfritt” eller “tobaksfritt” är detsamma som “riskfritt”.
Även om forskarna betonar att deras studie fokuserar på fysiska och kemiska emissioner snarare än långsiktig epidemiologisk data, är röks biologiska reaktivitet tydlig. I slutändan spelar den fysiska förbränningsakten, inandningen av fin sot och förekomsten av tungmetaller en långt större roll för människors hälsa än de “naturliga” ingredienser som anges på förpackningen.
