Alors que le gouvernement britannique débat d’étendre la législation sans fumée à des espaces extérieurs comme les aires de jeux et les terrains d’école, des experts scientifiques exhortent les décideurs à s’appuyer sur des preuves plutôt que sur une incompréhension du public. Le Dr. Marina Murphy a souligné que l’exposition passive à l’aérosol de vape est, fondamentalement, incomparable au tabagisme passif : dans les environnements intérieurs courants, l’exposition aux particules est nettement plus élevée.
Les interdictions proposées en extérieur visent à protéger le public contre le « vapotage passif« . Toutefois, des organismes de santé comme le NHS et Cancer Research UK estiment qu’il n’existe aucune preuve exploitable indiquant que le vapotage passif nuit aux personnes à proximité. Contrairement aux cigarettes traditionnelles, les cigarettes électroniques ne brûlent pas de tabac et ne produisent pas de fumée latérale : le principal moteur des dangers liés au tabagisme passif.
Malgré cela, la perception du public reste fortement déformée. Une enquête récente commandée par Northerner a révélé que 43 % des répondants pensent à tort que la vapeur de second vapotage est aussi toxique que la fumée de cigarette. En outre, 46 % croient faussement que le vapotage expose les utilisateurs à davantage de produits chimiques que le tabagisme, alors que les cigarettes contiennent plus de 7 000 substances, dont beaucoup sont cancérigènes.
Pour remettre l’impact sur la qualité de l’air du vapotage en perspective, le Dr. Murphy a comparé les niveaux de matière particulaire fine (PM₂.₅) de la vapeur expirée avec ceux d’environnements du quotidien.
| Environnement / activité | Niveaux de particules PM₂.₅ typiques |
|---|---|
| Aérosol de vape expiré | 1 à 10 µg/m³ (légèrement au-dessus des niveaux de référence) |
| Pollution urbaine en bord de route | 10 à 50 µg/m³ |
| Salons de manucure & produits de beauté | Plus de 200 µg/m³ |
| Friture ou cuisson au gaz | Pics au-dessus de 500 µg/m³ |
« Le vapotage n’est pas le tabagisme, et le réguler comme si c’était le cas n’est ni scientifique ni proportionné », a averti le Dr. Murphy. Des interdictions générales larges en extérieur risquent d’envoyer un message confus aux fumeurs actuels. Si la frontière entre tabac et vapotage devient floue, cela pourrait décourager les fumeurs de passer à une alternative à moindre risque, et finir par affaiblir les efforts de santé publique.
