La campagna del governo australiano per tassare il fumo fino a farlo sparire ha invece consegnato il mercato alla criminalità organizzata. Un nuovo studio dell’ Australian Bureau of Statistics (ABS) rivela che l’80% di tutto il tabacco consumato nel Paese nel 2025 era illecito. Questo brusco passaggio da una quota di mercato nero appena del 12% nel 2017 mostra come i prezzi proibitivi abbiano alimentato una guerra territoriale violenta, senza riuscire a frenare la dipendenza dalla nicotina.
Con le sigarette legali ora in media a un prezzo record mondiale di 54,99 AUD (circa 40 USD) a confezione, i consumatori si sono in massa spostati verso alternative illecite economiche e non tassate. Sebbene il consumo legale nelle famiglie si sia dimezzato dal 2020, il consumo complessivo di nicotina è in realtà aumentato di quasi il 40% tra il 2017 e il 2025.
Il crollo del mercato legale ha colpito pesantemente le finanze pubbliche. Il Tesoro australiano ha recentemente tagliato le entrate previste dalle accise sul tabacco di 8 miliardi di AUD nei prossimi cinque anni, poiché le entrate fiscali legali sono crollate di oltre la metà.
| Metrica / Indicatore | Dati passati (2016–2017) | Stato attuale (2025) |
|---|---|---|
| Quota del mercato nero | 12% (2017) | 80% (2025) |
| Prezzo del tabacco legale | Valore di base (2016) | Quasi triplicato (~54,99 AUD a confezione) |
| Consumo complessivo di nicotina | Valore di base (2017) | Aumentato di quasi il 40% |
| Entrate fiscali legali | Valore di base | Dimezzate (con riduzione del budget di 8 miliardi) |
Scatenata una guerra territoriale violenta
Oltre alle perdite fiscali, l’aumento del mercato nero ha scatenato una violenza tra bande senza precedenti nelle città australiane. Secondo la Australian Criminal Intelligence Commission, i gruppi criminali in competizione per il controllo del redditizio traffico illecito di tabacco e vape sono stati collegati a oltre 200 attentati incendiari con bombe, a diversi attacchi violenti non fatali e ad almeno tre omicidi dal 2023.
Rohan Pike, ex detective della Polizia Federale australiana che in precedenza ha guidato l’Illicit Tobacco Strike Force del Paese, ha avvertito che la violenza è degenerata in una “guerra territoriale all’antica”. Le bande criminali stanno aprendo negozi di convenienza temporanei, facendo esplodere bombe contro i rivenditori legittimi che rifiutano di rifornirsi di beni illeciti e operando con reti di contrabbando internazionali altamente sofisticate.
«Ogni parte della politica di controllo del tabacco è fuori controllo in questo momento», ha dichiarato Pike, sottolineando che tasse elevate hanno offerto ai criminali un accesso facile a un mercato molto redditizio. Il pericolo pubblico è stato evidenziato in modo tragico dall’omicidio per errore di identificazione di Katie Tangey, una ragazza di 27 anni a Melbourne, vittima innocente delle guerre sul tabacco in corso.
Gli esperti avvertono che anche se il governo tornasse sui suoi passi e abbassasse le tasse, il mercato nero è già diventato normalizzato. Recuperare i consumatori da una rete illecita altamente organizzata e senza tasse sarà molto più difficile che impedirne la creazione.
