A Nova Zelândia conseguiu reduzir cinco vezes a sua taxa diária de tabagismo num curto período. Robert Beaglehole e Ruth Bonita, dois antigos diretores da Organização Mundial da Saúde (OMS), defendem que o rápido crescimento do vaping é o principal impulsionador deste sucesso em saúde pública.
Os esforços de controlo do tabaco do país começaram a sério com a Lei sobre Ambientes Livres de Fumo de 1990, seguida por linhas nacionais de apoio à cessação, terapias de substituição de nicotina com comparticipação e a ratificação da Convenção-Quadro da OMS para o Controlo do Tabaco (CQCT/WHO FCTC) em 2004. Apesar de aumentos agressivos de impostos e da introdução de embalagens simples após a adoção do objetivo «Smokefree 2025» em 2011, o progresso manteve-se lento. Em 2016, 15% da população geral e 36% dos maori ainda fumavam diariamente.
O ponto de viragem ocorreu entre 2018 e 2019. Uma decisão judicial esclareceu que a proibição da Nova Zelândia de tabaco oral não se aplicava a produtos de vaping, levando o Ministério da Saúde a reconhecer oficialmente os cigarros eletrónicos como uma alternativa menos prejudicial ao ato de fumar.
Após esta mudança de política, a queda no número de fumadores acelerou de 3,5% ao ano para 17,9% por ano. Entre a população maori, a taxa anual de diminuição subiu para 13,3%. Em paralelo, a taxa de vaping cresceu de menos de 1% em 2015 para cerca de 12% até 2025.
Embora estas tendências não provem causalidade direta, Beaglehole e Bonita destacam o alinhamento temporal estreito entre o aumento do vaping e a queda do tabagismo. Argumentam que, embora políticas tradicionais como impostos elevados sejam úteis, não são suficientes por si só. É necessário garantir acesso regulamentado a produtos de nicotina não combustíveis para proteger as pessoas mais afetadas pelos danos relacionados com o tabaco.
