La Nouvelle-Zélande a obtenu une réduction d’un facteur cinq de son taux de tabagisme quotidien sur une période courte. Robert Beaglehole et Ruth Bonita, deux anciens directeurs de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS), soutiennent que la hausse rapide de la vape est le principal moteur de ce succès en matière de santé publique.
Les efforts de contrôle du tabac du pays ont véritablement commencé avec le Smoke-free Environments Act de 1990, puis avec des lignes nationales d’aide à l’arrêt, des traitements de remplacement nicotinique subventionnés, et la ratification de la Convention-cadre de l’OMS pour la lutte antitabac (FCTC) en 2004. Malgré des hausses d’impôts agressives et l’introduction de l’emballage neutre après l’adoption de l’objectif « Smokefree 2025 » en 2011, les progrès sont restés lents. En 2016, 15 % de la population générale et 36 % des Maoris fumaient encore quotidiennement.
Le tournant s’est produit entre 2018 et 2019. Une décision de justice a clarifié que l’interdiction du tabac oral en Nouvelle-Zélande ne s’appliquait pas aux produits de vape, incitant le ministère de la Santé à reconnaître officiellement les cigarettes électroniques comme une alternative moins nocive au tabagisme.
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Suite à ce changement de politique, la baisse du nombre de fumeurs s’est accélérée, passant de 3,5 % par an à 17,9 % par an. Chez la population maorie, le taux annuel de baisse a bondi à 13,3 %. En parallèle, le taux de vape est passé de moins de 1 % en 2015 à environ 12 % d’ici 2025.
Même si ces tendances ne prouvent pas une causalité directe, Beaglehole et Bonita soulignent l’alignement temporel étroit entre la montée de la vape et la baisse du tabagisme. Ils soutiennent que si des politiques traditionnelles comme des taxes élevées sont utiles, elles ne suffisent pas, à elles seules. Un accès réglementé à des produits nicotiniques non combustibles est nécessaire pour protéger en priorité les personnes les plus touchées par les dommages liés au tabac.
