Výskumníci z Indického technologického inštitútu Gandhinagar (IITGN) a University of Illinois Urbana-Champaign potvrdili, že bylinné cigarety nie sú bezpečnejšou alternatívou k tabaku. Publikované v recenzovanom Journal of Hazardous Materials štúdia ukazuje, že tieto „prírodné“ produkty často uvoľňujú vyššie koncentrácie toxických častíc a látok poškodzujúcich bunky než tradičné cigarety.
Medzinárodný výskumný tím vedený profesorom Sameerom Patelom analyzoval mainstreamový dym z obľúbených bylinných a tabakových značiek. Testované bylinné cigarety obsahovali rôzne kombinácie mäty, harmančeka, bazalky, klinčeka, škorice, zeleného čaju a leknu. Na napodobnenie ľudského inhalovania tím použil automatizované dvojkomorové testovacie zariadenie, ktoré izolovalo a meralo fyzikálne a chemické vlastnosti emisií.
Nebezpečenstvo ultrajemných častíc a oxidačného stresu
Hlavným problémom zdôrazneným v štúdii je uvoľňovanie častíc s veľkosťou pod 500 nanometrov. Zistilo sa, že bylinný dym uvoľňuje o 20 % viac týchto ultrajemných častíc než dym z tabaku. Vďaka svojej mikroskopickej veľkosti môžu tieto častice prenikať hlboko do pľúc a dostať sa do krvného obehu, čím zvyšujú riziko chronických respiračných ochorení a kardiovaskulárnych chorôb.
Štúdia zároveň merala „oxidačný potenciál“ (OP) — schopnosť dymu vytvárať reaktívne formy kyslíka, ktoré spôsobujú zápal buniek a poškodenie tkanív. Bylinné cigarety dosiahli OP 24 ± 6 pmol/μg-min, zatiaľ čo tradičné tabakové cigarety mali hodnotu 18 ± 5 pmol/μg-min. Varianty balené v listoch tendu (ebenových) — bežné obalivo tradičných indických bidis — boli najtoxickejšie a vykazovali oxidačný potenciál o 49 % vyšší než verzie zabalené v papieri.
| Meraný parameter | Tradičné tabakové cigarety | Bylinné cigarety (papierom balené) | Bylinné cigarety (listom balené) |
|---|---|---|---|
| Ultrajemné častice (<500 nm) | Východiskové hodnoty | ~O 20 % vyššie než tabak | ~O 20 % vyššie než tabak |
| Oxidačný potenciál (OP) | 18 ± 5 pmol/μg-min | 24 ± 6 pmol/μg-min | Najvyššie (o 49 % vyššie než papierom balené) |
| <strongUhlík & ťažké kovy | Štandardné hodnoty | Porovnateľné s tabakom | Vyššie (najvyšší nález olova v bazalkovej variante) |
Využívanie regulačných medzier
Výskum tiež odhaľuje zásadnú regulačnú medzeru. V krajinách ako India spadajú bylinné cigarety mimo zákon o Cigarettes and Other Tobacco Products Act (COTPA). Podobne v Taliansku a ďalších európskych krajinách unikajú štátnym monopolom, spotrebným daniam z tabaku aj prísnym zákazom reklamy, pretože neobsahujú tabak ani nikotín.
Tento nedostatok dohľadu umožňuje výrobcom propagovať bylinné cigarety s terapeutickými tvrdeniami, ako je uľavenie od kašľa, zníženie úzkosti alebo zlepšenie spánku. Spoluautor profesor Vishal Verma poznamenal, že tieto marketingové stratégie zamerané na wellness vytvárajú falošný pocit bezpečia a zavádzajú spotrebiteľov k presvedčeniu, že „bez nikotínu“ alebo „bez tabaku“ sa rovná „bez rizika“.
Aj keď výskumníci zdôrazňujú, že ich štúdia sa zameriava na fyzikálne a chemické emisie, nie na dlhodobé epidemiologické údaje, biologická reaktivita dymu je jasná. V konečnom dôsledku má samotný fyzický proces spaľovania, inhalovanie jemného sazí a prítomnosť ťažkých kovov pre ľudské zdravie oveľa väčší význam než „prírodné“ zložky uvedené na obale.
