Spaniens sundhedsministerium, som i øjeblikket ledes af det yderste venstrefløjsparti Sumar, har udløst en markant konfrontation i Bruxelles efter fremlæggelsen af et lovforslag, der sigter mod omfattende restriktioner for alternative nikotinprodukter. Forslaget er gået i stå, efter at syv EU-medlemsstater og Europa-Kommissionen har rejst kraftige indsigelser med henvisning til brud på harmoniseringen af det indre marked.
Det lovgivende forslag indfører et smagsforbud for e-cigaretter og fastsætter en nikotingrænse for poser på 0,99 mg. Da nikotinposer i øjeblikket findes i en reguleringsmæssig »gråzone«, som ikke er eksplicit omfattet af EU’s direktiv om tobaksvarer (TPD), er Spaniens forsøg på at indføre et næsten totalforbud blevet set som et overgreb på national suverænitet, der ser bort fra princippet om gensidig anerkendelse.
»Det er ideologisk iscenesættelse – ikke seriøs folkesundhedspolitik,« sagde Patrik Strömer, generalsekretær for Association of Swedish Snus Manufacturers. Strömer argumenterede for, at Spaniens begrundelse mangler videnskabelig soliditet og bygger på »alarmistisk retorik« frem for opdaterede risikovurderinger, og han bemærkede, at nikotikforbruget falder på tværs af OECD.
Europa-Kommissionens DG SANTE har også udtrykt bekymring. Generaldirektør Sandra Gallina advarede Spaniens udenrigsminister om, at restriktionerne er dårligt udformet og potentielt kan slå tilbage. Konkret kan Spaniens plan om kun at forbyde usikre ingredienser, der er opført i de eksisterende EU-kemikalieregistre, utilsigtet betyde, at andre farlige, ikke-regulerede stoffer forbliver på markedet.
Italien og Grækenland har leveret de skarpeste irettesættelser blandt de lande, der er uenige. Den italienske regering sagde, at tiltaget vil føre til »handelsbarrierer«, som påvirker EU’s harmoniseringsmål negativt. Grækenland gentog disse synspunkter og bad Spanien ændre bestemmelserne for at sikre overholdelse af fri konkurrence og den frie bevægelighed for varer.
På trods af det tiltagende pres og udsigten til et juridisk opgør i Luxembourg har Madrid indtil videre holdt fast i en stiv linje. Hvis Spanien nægter at revidere teksten, kan Europa-Kommissionen blive nødt til at indlede formelle retslige skridt for at beskytte integriteten af det europæiske indre marked.
