Spaniens Gesundheitsministerium, das derzeit von der weit links positionierten Partei Sumar geführt wird, hat nach der Einbringung eines Gesetzentwurfs, der auf umfassende Einschränkungen für alternative Nikotinprodukte abzielt, eine bedeutende Konfrontation in Brüssel ausgelöst. Der Vorschlag ist ins Stocken geraten, nachdem sieben EU-Mitgliedstaaten und die Europäische Kommission starke Einwände erhoben und dabei Verstöße gegen die Harmonisierung des Binnenmarkts geltend gemacht haben.
Die Entwurfsgesetzgebung führt ein Verbot von Aromen für E-Zigaretten ein und legt für Beutel eine Nikotingrenze von 0,99 mg fest. Da Nikotinbeutel derzeit in einer regulatorischen „Grauzone“ existieren, die nicht ausdrücklich vom EU-Tabakerzeugnisgesetz (TPD) abgedeckt ist, wird Spaniens Versuch, ein nahezu vollständiges Verbot durchzusetzen, als Überschreitung der nationalen Souveränität angesehen, die das Prinzip der gegenseitigen Anerkennung ignoriert.
„Das ist ideologisches Posturing, keine ernsthafte Gesundheitspolitik“, erklärte Patrik Strömer, Generalsekretär des Verbands der schwedischen Snus-Hersteller. Strömer argumentierte, Spaniens Begründung entbehre wissenschaftlicher Substanz und stütze sich auf „alarmistische Rhetorik“ statt auf aktuelle Risikobewertungen; zudem ging er darauf ein, dass der Nikotinkonsum in der OECD zurückgeht.
Auch die Generaldirektion SANTE der Europäischen Kommission äußerte Bedenken. Generaldirektorin Sandra Gallina warnte Spaniens Außenminister davor, dass die Einschränkungen schlecht ausgearbeitet seien und möglicherweise nach hinten losgehen könnten. Konkret könnte Spaniens Vorhaben, nur unsichere Inhaltsstoffe zu verbieten, die in den bestehenden EU-Chemikalienregistern aufgeführt sind, unbeabsichtigt dazu führen, dass andere gefährliche, nicht regulierte Substanzen weiterhin auf dem Markt bleiben.
Italien und Griechenland lieferten die schärfsten Zurückweisungen unter den beanstandenden Ländern. Die italienische Regierung erklärte, die Maßnahme führe zu „Handelsbarrieren“, die sich negativ auf die Harmonierungsziele der EU auswirkten. Griechenland machte diese Einschätzungen ebenfalls geltend und bat Spanien, die Bestimmungen so zu ändern, dass die Einhaltung von freiem Wettbewerb und freiem Warenverkehr sichergestellt ist.
Trotz des wachsenden Drucks und der Aussicht auf einen juristischen Schlagabtausch in Luxemburg ist Madrid bislang nicht nachgiebig geblieben. Wenn Spanien den Gesetzestext nicht überarbeitet, könnte die Europäische Kommission gezwungen sein, formale rechtliche Schritte einzuleiten, um die Integrität des Europäischen Binnenmarkts zu schützen.
