O Ministério da Saúde de Espanha, atualmente liderado pelo partido Sumar, da extrema-esquerda, desencadeou uma confrontação significativa em Bruxelas após a apresentação de um projeto de lei com vista a restrições abrangentes aos produtos alternativos de nicotina. A proposta acabou por estagnar depois de sete Estados-Membros da UE e a Comissão Europeia terem apresentado objeções fortes, citando violações da harmonização do mercado interno.
A legislação proposta introduz uma proibição de sabores para cigarros eletrónicos e estabelece um limite de nicotina para saquetas de 0,99 mg. Como as saquetas de nicotina existem atualmente numa “zona cinzenta” regulamentar, não abrangida explicitamente pela Diretiva relativa aos Produtos do Tabaco (TPD) da UE, a tentativa de Espanha de impor uma proibição quase total foi vista como um excesso de soberania nacional que ignora o princípio do reconhecimento mútuo.
“Isto é encenação ideológica, não uma política séria de saúde pública”, afirmou Patrik Strömer, Secretário-Geral da Associação dos Fabricantes Suecos de Snus. Strömer sustentou que a justificação de Espanha carece de rigor científico e assenta em “retórica alarmista”, em vez de avaliações de risco atualizadas, salientando que o consumo de nicotina está a diminuir em toda a OCDE.
A Direção-Geral SANTE da Comissão Europeia também manifestou preocupação. A Diretora-Geral Sandra Gallina avisou o ministro dos Negócios Estrangeiros de Espanha de que as restrições estão mal concebidas e poderão, potencialmente, voltar-se contra o próprio país. Em concreto, o plano de Espanha de apenas banir ingredientes não seguros, listados em registos químicos da UE já existentes, poderia inadvertidamente permitir que outras substâncias perigosas e não regulamentadas permaneçam no mercado.
Itália e Grécia apresentaram as críticas mais contundentes entre os países que formularam objeções. O governo italiano afirmou que a medida conduziria a “barreiras comerciais” que afetam negativamente os objetivos de harmonização da UE. A Grécia ecoou estas posições, pedindo que Espanha altere as disposições para garantir o cumprimento da livre concorrência e da livre circulação de mercadorias.
Apesar da pressão crescente e da perspetiva de um confronto jurídico em Luxemburgo, Madrid manteve-se, até agora, inflexível. Se Espanha recusar rever o texto, a Comissão Europeia poderá ser obrigada a iniciar processos judiciais formais para proteger a integridade do mercado único europeu.
