Belgien har officielt udsat det planlagte forbud mod rygning og brug af e-cigaretter på restaurant- og caféterrasser. Foranstaltningen, som skulle træde i kraft den 1. januar 2027 som led i den føderale strategi for tobakskontrol, har nu en uvis tidsplan, mens regeringen gennemfører de nødvendige lovgivningsmæssige ændringer.
Sundhedsminister Frank Vandenbrouckes kontor bekræftede, at Statsrådet har anmodet om ændringer af forslaget. Regeringen kan derfor ikke overholde den oprindelige tidsfrist. Myndighederne oplyste, at den nye ikrafttrædelsesdato afhænger af, hvor hurtigt de reviderede regler kan komme gennem den parlamentariske godkendelsesproces.
Udsættelsen giver restaurationsbranchen et pusterum, efter at den har gjort kraftig modstand mod reglerne. Horeca Vlaanderen, brancheforbundet, hilste udsættelsen velkommen som en sejr for virksomhederne. Matthias De Caluwe, formand for Horeca Vlaanderen, argumenterede for, at restaurantledere ikke bør tvinges til at fungere som statens håndhævelsesembedsmænd.
Forbundet mener, at de føderale myndigheder bør fokusere på finanspolitiske prioriteter frem for at pålægge virksomheder det, de betegner som urimelige administrative byrder. De går ind for en politik, hvor virksomhederne fritages for juridisk ansvar, hvis de fjerner askebægre og opsætter den påkrævede skiltning.
Trods dette tilbageslag fastholder regeringen sit bredere mål om at skabe en “røgfri generation” inden 2040. Nye data viser, at cirka 12,8 procent af belgierne ryger dagligt. Sundhedsministeriet arbejder fortsat på at nedbringe tallet gennem forskellige begrænsninger, herunder forbud mod e-cigaretter med smag og rygeområder i lufthavne.
Mens Belgien sætter sine tiltag på pause, fortsætter andre europæiske lande med at indføre lignende begrænsninger for udendørs rygning. Frankrig har taget skridt til at forbyde rygning på strande og i offentlige parker, mens Spanien i øjeblikket drøfter lovgivning, der vil udvide begrænsningerne til udendørs serveringsområder.
