Belgien har officiellt skjutit upp det planerade förbudet mot rökning och vaping på restaurangers och kaféers uteserveringar. Åtgärden, som skulle träda i kraft den 1 januari 2027 som en del av den federala strategin för tobakskontroll, har nu en osäker tidsplan medan regeringen genomför de lagändringar som krävs.
Hälsominister Frank Vandenbrouckes kansli bekräftade att statsrådet begärt ändringar i förslaget. Regeringen kan därför inte hålla den ursprungliga tidsfristen. Enligt företrädare beror det nya införandedatumet på hur snabbt de reviderade reglerna kan behandlas och godkännas av parlamentet.
Uppskjutandet innebär en lättnad för besöksnäringen, som har motsatt sig reglerna kraftfullt. Horeca Vlaanderen, branschorganisationen som företräder sektorn, välkomnade förseningen som en seger för verksamhetsutövarna. Matthias De Caluwe, ordförande för Horeca Vlaanderen, hävdade att restaurangägare inte ska tvingas agera kontrollanter åt staten.
Branschorganisationen anser att de federala myndigheterna bör fokusera på finanspolitiska prioriteringar i stället för att lägga det som de beskriver som orättvisa administrativa bördor på företag. De förespråkar en policy där verksamhetsutövare undantas från juridiskt ansvar, förutsatt att de tar bort askkoppar och sätter upp den skyltning som krävs.
Trots detta bakslag står regeringen fast vid sitt övergripande mål att skapa en ”rökfri generation” till 2040. Nya uppgifter visar att omkring 12,8 procent av belgierna röker dagligen. Hälsoministeriet fortsätter att försöka minska andelen genom olika restriktioner, däribland förbud mot smaksatta e-cigaretter och rökområden på flygplatser.
Medan Belgien pausar sina insatser fortsätter andra europeiska länder att införa liknande restriktioner utomhus. Frankrike har gått vidare med ett förbud mot rökning på stränder och i offentliga parker, medan Spanien för närvarande debatterar lagstiftning som skulle utöka restriktionerna till uteserveringar.
