Belgia on virallisesti lykännyt suunniteltua tupakoinnin ja sähkösavukkeiden käytön kieltoa ravintoloiden ja kahviloiden terasseilla. Toimenpide, jonka oli määrä tulla voimaan 1. tammikuuta 2027, oli osa liittovaltion tupakoinnin torjuntastrategiaa. Sen aikataulu on nyt epävarma, kun hallitus käsittelee tarvittavia lainsäädäntömuutoksia.
Terveysministeri Frank Vandenbroucken kanslia vahvisti, että valtioneuvosto pyysi ehdotukseen muutoksia. Hallitus ei näin ollen pysty noudattamaan alkuperäistä määräaikaa. Viranomaisten mukaan uusi voimaantulopäivä riippuu siitä, kuinka nopeasti tarkistetut säännöt etenevät parlamentin hyväksymiskäsittelyssä.
Lykkäys tuo helpotusta ravintola-alalle, joka vastusti sääntöjä voimakkaasti. Alan liitto Horeca Vlaanderen toivotti lykkäyksen tervetulleeksi ja piti sitä alan toimijoiden voittona. Horeca Vlaanderenin puheenjohtaja Matthias De Caluwe katsoi, ettei ravintoloiden johtajia pitäisi pakottaa toimimaan valtion valvontaviranomaisina.
Liitto katsoo, että liittovaltion viranomaisten pitäisi keskittyä verotuksellisiin painopisteisiin sen sijaan, että ne asettaisivat yrityksille niiden mielestä kohtuuttomia hallinnollisia velvoitteita. Liitto kannattaa käytäntöä, jossa toimijat vapautetaan oikeudellisesta vastuusta, jos ne poistavat tuhkakupit ja asettavat vaaditut kyltit esille.
Vastoinkäymisestä huolimatta hallitus pitää kiinni laajemmasta tavoitteestaan edistää ”savutonta sukupolvea” vuoteen 2040 mennessä. Tuoreiden tietojen mukaan noin 12,8 prosenttia belgialaisista tupakoi päivittäin. Terveysministeriö pyrkii edelleen vähentämään osuutta erilaisin rajoituksin, kuten kieltämällä maustetut sähkösavukkeet ja rajoittamalla lentoasemien tupakointialueita.
Belgian keskeyttäessä toimensa muut Euroopan maat jatkavat vastaavien ulkotiloja koskevien rajoitusten edistämistä. Ranska on ryhtynyt kieltämään tupakoinnin rannoilla ja julkisissa puistoissa, kun taas Espanjassa käsitellään parhaillaan lakiesitystä, joka laajentaisi rajoitukset ravintola-alan ulkoterasseille.
