EVALI, een ernstige ontstekingsziekte van de longen die gekoppeld is aan vaping, blijft een hardnekkige bedreiging voor de volksgezondheid—jaren nadat de eerste uitbraak in 2019 begon. Het wordt vaak verward met de griep door overlappende respiratoire symptomen, maar recente gegevens tonen een heropleving: jonge vrouwen vormen nu de snelst groeiende groep onder getroffen patiënten.
- Diagnostische misleiding: Symptomen zoals koorts, hoest en kortademigheid lijken sterk op veelvoorkomende virale infecties, waardoor noodzakelijke behandeling wordt vertraagd.
- Link met vitamine E-acetaat: Onderzoek bevestigt dat vitamine E-acetaat, een additief in illegale THC-vapes, een primaire oorzaak is van schade aan longweefsel.
- Meer heropleving: Gegevens uit 2024 laten zien dat EVALI-gevallen 55,4% hoger liggen dan in 2020, mede doordat het vapen onder jongeren is verdubbeld.
- Hoge ICU-cijfers: Bijna 95% van de gediagnosticeerde patiënten moet worden opgenomen in het ziekenhuis, en meer dan een derde heeft intensive care (IC) nodig.
Volksgezondheidsinstanties waarschuwen dat ziekenhuisopnames als gevolg van EVALI – longletsel in verband met het gebruik van e-sigaretten of vapeproducten een aanhoudende bedreiging blijven nu er nog steeds niet-gereguleerde vapevloeistoffen in omloop zijn. Deze waarschuwing komt te midden van een toename van vapen onder jongeren, waardoor het aantal ziekenhuisopnames wegens ernstige ademhalingsproblemen ruim boven het niveau van 2020 is uitgekomen.
De diagnostische uitdaging: griep vs. EVALI
Volgens de Cleveland Clinic presenteert EVALI zich met koorts, hoest, kortademigheid, pijn op de borst en gastro-intestinale klachten zoals misselijkheid en braken. Door dit symptoomprofiel is de aandoening makkelijk te verwarren met influenza of een virale luchtweginfectie, wat de diagnostische duidelijkheid en behandeling vertraagt.
Omdat er geen specifieke bevestigende test bestaat, moeten artsen zich baseren op röntgenfoto’s van de borstkas of CT-scans die bilaterale longafwijkingen (opaciteiten) tonen, én op een recente voorgeschiedenis van vaping binnen 90 dagen vóór het stellen van de diagnose van uitsluiting. David Christiani, hoogleraar milieugeneeskunde aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health, waarschuwde dat dit klinische beeld kan leiden tot acute respiratoire insufficiëntie en mechanische beademing kan vereisen.
De uitbraak van 2019 en de rol van vitamine E-acetaat
De ziekte werd voor het eerst gedocumenteerd in de Verenigde Staten in 2019 en escaleerde al snel. Daardoor begon de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bij te houden: in februari 2020 waren er 2.807 ziekenhuisopnames en 68 sterfgevallen.
Een studie gepubliceerd in The New England Journal of Medicine (NEJM) identificeerde vitamine E-acetaat in de bronchoalveolaire lavagevloeistof van 94% van de onderzochte patiënten. Deze synthetische verbinding wordt gebruikt als verdikkingsmiddel in illegale vape-e-liquids met THC. Hoewel het veilig is voor inname, veroorzaakt het inademen van verwarmd vitamine E-acetaat ernstige schade aan longweefsel.
Onderzoekers van het Roswell Park Cancer Center bevestigden dit in diermodellen, waarmee werd aangetoond dat de stof direct leidt tot longletsels. Toch merken gezondheidsautoriteiten op dat ook vape’s die alleen nicotine bevatten in verband worden gebracht met gevallen, en dat gebruikers vaak niet weten welke additieven er in hun liquids zitten.
Trend na de uitbraak en veranderende demografie
Hoewel de actieve monitoring door de CDC in 2020 werd stopgezet, verdween de ziekte niet. Data van Trilliant Health geeft aan dat het aantal EVALI-gevallen in 2024 55,4% hoger was dan in 2020—na een piek in 2022.
Ook de demografie van de ziekte is verschoven. In 2020 bestond 53,2% van de gevallen uit mannen, maar in 2024 waren vrouwen de meerderheid van de patiënten; vrouwen van 25 tot 50 jaar vormen daarbij de snelst groeiende groep. Deze verschuiving sluit aan op de stijgende vape-cijfers onder jongere doelgroepen.
| Metriek | Basisjaar 2020 | Status 2024 |
|---|---|---|
| Vape-prevalentie (leeftijd 18-25) | 11.7% | 23.7% |
| Vape-prevalentie (leeftijd 12-20) | 5.1% | 10.4% |
| Voornaamste geslacht dat wordt getroffen | Man (53,2%) | Vrouw (meerderheid) |
| Aantal EVALI-gevallen | Basisniveau | 55,4% stijging |
Hospitalisatie en behandeling
Een meta-analyse uit mei 2026 van 13.516 patiënten die tussen 2019 en 2022 werden gediagnosticeerd, liet zien dat 94,4% van de gevallen ziekenhuisopname vereiste en dat 35,7% moest worden opgenomen op de intensive care (IC). Voor adolescenten van 13 tot 17 jaar lag het IC-opnamepercentage zelfs nog hoger: 46,9%.
De meeste patiënten reageren op corticosteroïden en ondersteunende zorg, maar artsen waarschuwen dat de klachten kunnen terugkeren, waardoor langdurige longfollow-up nodig is. De Cleveland Clinic adviseert om alle vape-producten te vermijden—vooral die afkomstig zijn van niet-gereguleerde bronnen—en om direct medische hulp te zoeken als zich na het vapen respiratoire symptomen ontwikkelen.
