EVALI, uma grave doença inflamatória pulmonar associada ao vaping, continua a ser uma ameaça persistente para a saúde pública anos após o seu surto inicial de 2019. Frequentemente confundida com a gripe devido à sobreposição de sintomas respiratórios, dados recentes indicam uma retoma dos casos, com as mulheres jovens a representarem agora o grupo demográfico que mais rapidamente cresce entre os doentes afetados.
- Imitação Diagnóstica: Sintomas como febre, tosse e falta de ar assemelham-se de perto a infeções virais comuns, atrasando o tratamento crítico.
- Ligação ao Acetato de Vitamina E: A investigação confirma que o acetato de vitamina E, um aditivo em vaporizadores ilegais de THC, é um dos principais impulsionadores da lesão do tecido pulmonar.
- Casos em Reaumento: Os dados de 2024 revelam que os casos de EVALI são 55,4% mais elevados do que em 2020, impulsionados por uma duplicação das taxas de vaping entre os jovens.
- Taxas Elevadas de UCI: Quase 95% dos doentes diagnosticados necessitam de hospitalização, e mais de um terço requer cuidados intensivos.
As autoridades de saúde pública alertam que as hospitalizações por EVALI — lesão pulmonar associada à utilização de cigarros eletrónicos ou produtos de vaping continuam a representar uma ameaça persistente, enquanto os líquidos para vaporizadores não regulamentados continuam a circular. Este alerta surge num contexto de aumento das taxas de utilização de cigarros eletrónicos entre os jovens, que fez com que as taxas de internamento por dificuldade respiratória grave ultrapassassem largamente os valores de referência de 2020.
O Desafio Diagnóstico: Gripe vs. EVALI
De acordo com o Cleveland Clinic, a EVALI surge com febre, tosse, falta de ar, dor no peito e problemas gastrointestinais como náuseas e vómitos. Este perfil de sintomas torna fácil confundir a doença com gripe ou uma infeção respiratória viral, atrasando a clareza do diagnóstico e o tratamento.
Como não existe um teste específico de confirmação, os médicos têm de basear-se em radiografias ao tórax ou em TAC (tomografias) que mostrem opacidades pulmonares bilaterais e confirmar um historial de vaping nos 90 dias anteriores ao diagnóstico de exclusão. David Christiani, professor de medicina ambiental na Harvard T.H. Chan School of Public Health, alertou que este quadro clínico pode desencadear falência respiratória aguda e exigir ventilação mecânica.
O Surto de 2019 e o Papel do Acetato de Vitamina E
Registada pela primeira vez nos Estados Unidos em 2019, a doença agravou-se rapidamente, levando o Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a acompanhar 2.807 hospitalizações e 68 mortes até fevereiro de 2020.
Um estudo publicado no New England Journal of Medicine (NEJM) identificou acetato de vitamina E no líquido de lavagem broncoalveolar de 94% dos doentes avaliados. Este composto sintético é usado como agente espessante em líquidos de vape ilegais contendo THC. Embora seja seguro para ingestão, inalar acetato de vitamina E aquecido causa danos graves ao tecido pulmonar.
Investigadores do Roswell Park Cancer Center confirmaram isto em modelos animais, provando que o composto causa diretamente lesões nos pulmões. No entanto, as autoridades de saúde referem que os vapes apenas com nicotina também estão associados a casos, e os utilizadores muitas vezes não sabem quais aditivos existem nos seus líquidos.
Tendências Pós-Surto e Alteração de Perfil Demográfico
Embora a monitorização ativa do CDC tenha sido suspensa em 2020, a doença não desapareceu. Dados da Trilliant Health indicam que os casos de EVALI em 2024 foram 55,4% superiores aos níveis de 2020, após um pico em 2022.
O perfil demográfico da doença também mudou. Em 2020, os homens representavam 53,2% dos casos, mas em 2024 as mulheres tornaram-se a maioria dos doentes, com mulheres entre os 25 e os 50 anos a representarem o grupo que mais rapidamente cresce. Esta mudança acompanha o aumento das taxas de vaping entre grupos demográficos mais jovens.
| Métrica | Referência de 2020 | Estado em 2024 |
|---|---|---|
| Prevalência de Vaping (18-25 anos) | 11.7% | 23.7% |
| Prevalência de Vaping (12-20 anos) | 5.1% | 10.4% |
| Sexo Principalmente Afetado | Masculino (53,2%) | Feminino (Maioria) |
| Volume de Casos de EVALI | Referência | Aumento de 55,4% |
Hospitalização e Tratamento
Uma meta-análise de maio de 2026 de 13.516 pacientes diagnosticados entre 2019 e 2022 mostrou que 94,4% dos casos necessitaram de hospitalização, e 35,7% precisaram de admissão à unidade de cuidados intensivos (UCI). Para adolescentes dos 13 aos 17 anos, a taxa de admissão à UCI foi ainda mais elevada, em 46,9%.
A maioria dos doentes responde a corticosteroides e cuidados de suporte, mas os médicos alertam que os sintomas podem reaparecer, exigindo acompanhamento pulmonar a longo prazo. A Cleveland Clinic recomenda evitar todos os produtos de vaping, especialmente os provenientes de fontes não regulamentadas, e procurar atenção médica imediata caso surjam sintomas respiratórios após o vaping.
