Neuseeland hat in kurzer Zeit eine fünfmal so starke Reduzierung der täglichen Rauchquote erreicht. Robert Beaglehole und Ruth Bonita, zwei ehemalige Direktorinnen bzw. Direktoren der Weltgesundheitsorganisation (WHO), vertreten die Auffassung, dass der schnelle Anstieg des Vapings der primäre Treiber hinter diesem öffentlichen Gesundheits-Erfolg ist.
Die Bemühungen zur Eindämmung des Tabakkonsums im Land begannen mit dem Smoke-free Environments Act von 1990, gefolgt von nationalen Hotlines zur Raucherentwöhnung, subventionierten Nikotinersatztherapien und der Ratifizierung der WHO-Rahmenkonvention zur Eindämmung des Tabakgebrauchs (FCTC) im Jahr 2004. Trotz aggressiver Steuererhöhungen und der nach der Einführung des Ziels „Smokefree 2025“ im Jahr 2011 eingeführten Standardverpackung (Plain Packaging) blieb der Fortschritt jedoch langsam. Bis 2016 rauchten noch 15% der Allgemeinbevölkerung und 36% der Māori weiterhin täglich.
Der Wendepunkt lag zwischen 2018 und 2019. Eine gerichtliche Entscheidung stellte klar, dass das Verbot von Oral Tobacco in Neuseeland nicht für Vaping-Produkte gilt. Daraufhin erkannte das Gesundheitsministerium E-Zigaretten offiziell als weniger schädliche Alternative zum Rauchen an.
Nach dieser politischen Neuausrichtung beschleunigte sich der Rückgang der Zahl der Raucher von 3,5% pro Jahr auf 17,9% pro Jahr. Bei der Māori-Bevölkerung stieg die jährliche Abnahmerate gleichzeitig auf 13,3%. Parallel dazu wuchs die Vape-Rate von unter 1% im Jahr 2015 auf einen geschätzten Wert von 12% bis 2025.
Auch wenn diese Entwicklungen keine direkte Kausalität beweisen, machen Beaglehole und Bonita die enge zeitliche Übereinstimmung zwischen dem Anstieg des Vapings und dem Rückgang des Rauchens deutlich. Sie sind der Ansicht, dass klassische Maßnahmen wie hohe Steuern zwar sinnvoll sind, aber allein nicht ausreichen. Reguliert verfügbarer Zugang zu nicht-verbrannten Nikotinprodukten ist notwendig, um diejenigen zu schützen, die am stärksten von tabakbedingten Schäden betroffen sind.
