Bruselas se prepara para un choque de alto riesgo por la revisión de la Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD) y la Directiva sobre el Impuesto Especial sobre el Tabaco (TED). Un bloque liderado por Francia y los Países Bajos aboga por restricciones más estrictas para los cigarrillos electrónicos y los sobres de nicotina, mientras que Italia y Grecia insisten en políticas basadas en la evidencia. El desenlace no solo marcará el panorama regulatorio para la reducción del daño, sino que también determinará miles de millones en ingresos fiscales de la UE.
¿La revisión de la TPD: un ataque preventivo?
El próximo estudio de salud de la Comisión Europea servirá como base para la revisión de la Directiva sobre Productos del Tabaco (TPD). Esta directiva determinará si los productos emergentes, como el tabaco calentado y los sobres de nicotina, deben regularse y gravarse de la misma manera exacta que los tradicionales cigarrillos combustibles.
El tono del debate ya lo ha marcado el comisario europeo de Salud, Olivér Várhelyi, quien afirmó de forma controvertida que los productos alternativos del tabaco son «tan dañinos como los cigarrillos convencionales». Sin embargo, el organismo interno de control de la Comisión, la Junta de Evaluación Regulatoria (RSB), ha señalado que el informe de evaluación actual incluye «medidas prospectivas». Esto sugiere que la Comisión ya está allanando el camino hacia regulaciones más estrictas antes incluso de que se finalice la evaluación científica.
La división entre Estados miembros: ideología vs. ciencia
Para que la TPD revisada salga adelante, necesita una mayoría cualificada entre los Estados miembros de la UE. Esto ha creado dos facciones claramente diferenciadas:
- El bloque de la restricción: Liderado por Francia y los Países Bajos, este grupo aboga por restricciones severas para todos los productos alternativos de nicotina, independientemente de que no sean combustibles.
- El bloque de la evidencia: Países como Italia y Grecia, donde las inversiones relacionadas con el tabaco son significativas, sostienen que las decisiones regulatorias deben basarse en pruebas científicas sólidas.
El ministro de Salud griego, Adonis Georgiadis, afirmó recientemente que se opondría a cualquier «decisión apresurada tomada por razones ideológicas y no científicas». Subrayó que si los productos alternativos se demuestra científicamente que son distintos de los cigarrillos tradicionales, deben regularse de manera diferente.
El debate sobre la reducción del daño: el modelo sueco
Una de las principales dificultades del debate es que estos productos alternativos llevan relativamente poco tiempo en el mercado, lo que ha llevado a la Comisión a adoptar un enfoque especialmente cauteloso. Sin embargo, los defensores de la industria señalan datos del mundo real.
Nathan Jones, responsable de la estrategia regulatoria de la UE en British American Tobacco, destacó que ya existen datos contundentes en Suecia, Chequia y Grecia, donde las tasas de tabaquismo han caído hasta mínimos históricos gracias a la adopción de vapeadores y sobres. Jones advirtió que ignorar estos datos implica el riesgo de repetir los errores de Bélgica y los Países Bajos, donde políticas mal diseñadas han impulsado un próspero mercado ilegal de vapeo dirigido por organizaciones criminales.
Por el contrario, grupos franceses anti-tabaco como Contre-Feu sostienen que el éxito sueco se debe al estricto cumplimiento de los marcos de la OMS, y no a la proliferación de sobres de nicotina.
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El bloqueo en materia de impuestos: el TED y el TEDOR
Paralelo al debate de salud, se libra una dura batalla por la fiscalidad. El Impuesto Especial sobre el Tabaco como recurso propio (TEDOR) es crucial para el presupuesto a largo plazo de la UE, y Bruselas pretende recaudar 11.200 millones de euros al año mediante la tributación del tabaco. La Comisión ha propuesto un gravamen del 15% sobre los ingresos fiscales nacionales procedentes del tabaco.
| Estado miembro | Postura sobre la tributación (TED) |
|---|---|
| Luxemburgo | Impulsar un periodo transitorio para evitar subidas bruscas de impuestos basadas en el poder adquisitivo. |
| Francia | Abogar por límites más estrictos a las compras transfronterizas para evitar pérdidas de ingresos para Luxemburgo. |
| Suecia | Oponerse al enfoque actual de gravar los sobres de nicotina para reducción del daño. |
| Alemania | Actualmente en silencio, pero con el voto decisivo para cualquier acuerdo final. |
El bloqueo que se avecina
Las negociaciones han llegado a un punto muerto. Como para el TED se requiere unanimidad, un solo veto podría descarrilar todo el proceso. Ahora la atención se dirige a Wopke Hoekstra, el comisario de la UE encargado de la política fiscal, para salvar estas profundas divisiones antes de la próxima reunión de ECOFIN. Si fracasa un acuerdo, los ingresos anuales de la Comisión procedentes de impuestos al tabaco podrían limitarse a unos 5.000 millones de euros, obligando a los Estados miembros a aportar más al presupuesto total de la UE.
La situación podría volverse aún más complicada en julio, cuando Irlanda—que cuenta con algunas de las tasas de impuestos al tabaco más altas de Europa—asuma la presidencia rotatoria de la UE. Los representantes de la industria advierten que Dublín probablemente no respalde niveles de impuestos de la UE por debajo de los suyos, con el riesgo de un bloqueo legislativo prolongado y costoso.
