Espanjan terveysministeriö, jota parhaillaan johtaa äärivasemmistolainen Sumar-puolue, on saanut aikaan merkittävän vastakkainasettelun Brysselissä sen jälkeen, kun on esitelty lakiluonnos, jonka tavoitteena on laajat rajoitukset vaihtoehtoisille nikotiinituotteille. Ehdotus on pysähtynyt, kun seitsemän EU:n jäsenvaltiota ja Euroopan komissio esittivät voimakkaita vastalauseita ja viittasivat sisämarkkinoiden yhdenmukaistamista koskevien toimien rikkomiseen.
Lakiluonnos tuo sähkösavukkeille maustekieltoa ja asettaa pussien nikotiinirajaksi 0,99 mg. Koska nikotiininuuskapussit ovat tällä hetkellä sääntelyssä ”harmaalla alueella”, jota ei ole nimenomaisesti katettu EU:n tupakkatuotedirektiivissä (TPD), Espanjan yritystä asettaa käytännössä lähes täydellinen kielto on pidetty kansallisen suvereniteetin ylilyöntinä, joka ohittaa vastavuoroisen tunnustamisen periaatteen.
“Tämä on ideologista poseerausta, ei vakavaa kansanterveyspolitiikkaa”, sanoi ruotsalaisia snusvalmistajia edustavan Association of Swedish Snus Manufacturersin pääsihteeri Patrik Strömer. Strömerin mukaan Espanjan perustelut vailla tieteellistä jämäkkyyttä ja nojaavat ”hälytysretoriikkaan” sen sijaan, että ne perustuisivat ajantasaisiin riskinarvioihin; hän huomautti myös, että nikotiinin käyttö laskee OECD:n maissa.
Myös Euroopan komission DG SANTE on ilmaissut huolensa. Pääjohtaja Sandra Gallina varoitti Espanjan ulkoministeriä siitä, että rajoitukset on suunniteltu huonosti ja voivat mahdollisesti kääntyä itseään vastaan. Erityisesti Espanjan suunnitelma kieltää vain olemassa oleviin EU:n kemikaalirekistereihin listatut vaaralliset ainesosat voisi vahingossa sallia sen, että muut vaaralliset, sääntelemättömät aineet pysyvät edelleen markkinoilla.
Italia ja Kreikka ovat antaneet ankarimmat moitteet vastustavien maiden joukossa. Italian hallitus totesi, että toimenpide johtaisi ”kaupan esteisiin”, joilla olisi kielteinen vaikutus EU:n yhdenmukaistamistavoitteisiin. Kreikka toisti nämä näkemykset ja pyysi, että Espanja muuttaisi säännöksiä varmistaakseen vaatimustenmukaisuuden vapaan kilpailun ja tavaroiden vapaan liikkuvuuden periaatteiden kanssa.
Huolimatta kasvavasta paineesta ja Luxemburgissa mahdollisesti käytävästä oikeudellisesta mittelöstä Madrid on toistaiseksi pysynyt joustamattomana. Jos Espanja kieltäytyy tarkistamasta tekstiä, Euroopan komissio voi joutua käynnistämään viralliset oikeudelliset menettelyt EU:n sisämarkkinoiden yhtenäisyyden ja toimintakyvyn turvaamiseksi.
