L’EVALI, une maladie pulmonaire inflammatoire sévère liée au vapotage, reste une menace persistante pour la santé publique des années après l’épidémie initiale de 2019. Souvent confondue avec la grippe en raison de symptômes respiratoires qui se recoupent, des données récentes montrent une recrudescence des cas : les jeunes femmes représentent désormais la catégorie de patients dont le taux augmente le plus rapidement.
- Simulation diagnostique : Des symptômes comme la fièvre, la toux et l’essoufflement ressemblent fortement aux infections virales courantes, retardant ainsi un traitement crucial.
- Lien avec l’acétate de vitamine E : La recherche confirme que l’acétate de vitamine E, un additif présent dans des e-liquides illicites contenant du THC, constitue un facteur principal des lésions des tissus pulmonaires.
- Cas en recrudescence : Les données 2024 révèlent que les cas d’EVALI sont 55,4 % plus élevés qu’en 2020, portés par un doublement des taux de vapotage chez les jeunes.
- Taux élevés en réanimation : Près de 95 % des patients diagnostiqués doivent être hospitalisés, et plus d’un tiers nécessitent des soins intensifs.
Les autorités de santé publique alertent : les hospitalisations dues à l’EVALI — lésions pulmonaires associées à l’utilisation de produits de cigarette électronique/de vapotage — demeurent une menace persistante, tandis que des e-liquides de vapotage non réglementés continuent de circuler. Cette alerte intervient dans un contexte de hausse des taux de vapotage chez les jeunes, qui a entraîné des admissions à l’hôpital pour détresse respiratoire sévère bien au-delà des niveaux observés avant 2020.
Le défi diagnostique : grippe vs EVALI
D’après le Cleveland Clinic, l’EVALI se manifeste par de la fièvre, une toux, un essoufflement, des douleurs thoraciques ainsi que des troubles gastro-intestinaux comme des nausées et des vomissements. Ce tableau clinique rend la maladie facile à confondre avec la grippe ou une infection respiratoire virale, retardant le diagnostic et la prise en charge.
Comme il n’existe aucun test spécifique confirmatoire, les médecins doivent s’appuyer sur des radiographies thoraciques ou des scanners montrant des opacités pulmonaires bilatérales, et sur la confirmation d’une histoire de vapotage dans les 90 jours précédant le diagnostic d’exclusion. David Christiani, professeur en médecine de l’environnement à la Harvard T.H. Chan School of Public Health, a prévenu que ce tableau clinique peut déclencher une insuffisance respiratoire aiguë et nécessiter une ventilation mécanique.
L’épidémie de 2019 et le rôle de l’acétate de vitamine E
Pour la première fois documentée aux États-Unis en 2019, la maladie a rapidement pris de l’ampleur, conduisant le Centers for Disease Control and Prevention (CDC) à recenser 2 807 hospitalisations et 68 décès d’ici février 2020.
Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine (NEJM) a identifié l’acétate de vitamine E dans le liquide de lavage broncho-alvéolaire de 94 % des patients évalués. Ce composé synthétique est utilisé comme agent épaississant dans des e-liquides illicites contenant du THC. S’il est sûr lorsqu’il est ingéré, l’inhalation d’acétate de vitamine E chauffé provoque des dommages sévères aux tissus pulmonaires.
Des chercheurs du Roswell Park Cancer Center ont confirmé ces résultats dans des modèles animaux, démontrant que le composé provoque directement des lésions pulmonaires. Toutefois, les responsables de santé indiquent que des cas sont également associés à des e-cigarettes/e-liquides ne contenant que de la nicotine, et que les utilisateurs ignorent souvent quels additifs sont présents dans leurs liquides.
Tendances après l’épidémie et évolution des profils
Même si la surveillance active du CDC a été interrompue en 2020, la maladie n’a pas disparu. Des données de Trilliant Health indiquent que les cas d’EVALI en 2024 étaient 55,4 % plus élevés que les niveaux observés en 2020, après un pic en 2022.
Les profils touchés ont également évolué. En 2020, les hommes représentaient 53,2 % des cas, mais en 2024, les femmes sont devenues majoritaires parmi les patients, les femmes âgées de 25 à 50 ans constituant le groupe augmentant le plus rapidement. Cette évolution s’aligne avec la hausse des taux de vapotage chez les jeunes catégories.
| Indicateur | Référence 2020 | Situation en 2024 |
|---|---|---|
| Taux de vapotage (18-25 ans) | 11.7% | 23.7% |
| Taux de vapotage (12-20 ans) | 5.1% | 10.4% |
| Sexe principalement touché | Homme (53,2 %) | Femme (majoritaire) |
| Volume de cas d’EVALI | Référence | Augmentation de 55,4 % |
Hospitalisation et traitement
Une méta-analyse publiée en mai 2026 portant sur 13 516 patients diagnostiqués entre 2019 et 2022 a montré que 94,4 % des cas nécessitaient une hospitalisation et que 35,7 % requéraient une admission en unité de soins intensifs (USI). Chez les adolescents de 13 à 17 ans, le taux d’admission en USI était encore plus élevé, à 46,9 %.
La plupart des patients répondent aux corticostéroïdes et aux soins de soutien, mais les médecins avertissent que les symptômes peuvent réapparaître, rendant nécessaire un suivi pulmonaire à long terme. Le Cleveland Clinic recommande d’éviter tous les produits de vapotage, en particulier ceux provenant de sources non réglementées, et de consulter immédiatement un professionnel de santé si des symptômes respiratoires apparaissent après le vapotage.
