Uno studio controllato randomizzato condotto dalla Queen Mary University of London ha rivelato che le sigarette elettroniche aiutano le persone a smettere di fumare anche in assenza di un supporto comportamentale specialistico. Pubblicato su NEJM Evidence, lo studio chiarisce una questione dibattuta da tempo: se i dispositivi per lo svapo siano efficaci di per sé o se per ottenere risultati sia necessario affiancarli a una consulenza clinica.
Lo studio ha valutato 1.170 partecipanti adulti, assegnati casualmente a tre gruppi di intervento: email automatizzate di supporto del Servizio sanitario nazionale britannico (NHS), un kit di avviamento per sigarette elettroniche da solo e lo stesso kit abbinato a cinque sessioni di consulenza telefonica. I ricercatori hanno verificato la cessazione attraverso test del monossido di carbonio nel respiro, così da eliminare le distorsioni dovute alle autodichiarazioni.
Confronto dei tassi di cessazione tra i gruppi dello studio
Dopo sei mesi, l’11,3% dei partecipanti che avevano ricevuto solo sigarette elettroniche aveva smesso di fumare, rispetto al 6,4% di chi aveva ricevuto messaggi automatizzati dell’NHS. I partecipanti che avevano ricevuto sigarette elettroniche avevano il 76% di probabilità in più di smettere senza alcun supporto umano. L’aggiunta di sessioni telefoniche ha raddoppiato il tasso di cessazione, portandolo al 21,1%.
| Gruppo di intervento | Tasso di cessazione verificato a 6 mesi | Tasso di cessazione verificato a 12 mesi |
|---|---|---|
| Messaggi automatizzati dell’NHS | 6.4% | 5.4% |
| Solo sigarette elettroniche | 11.3% | 9.0% |
| Sigarette elettroniche + supporto telefonico | 21.1% | 16.8% |
Queste differenze sono rimaste anche al controllo a 12 mesi. La prima autrice, la dottoressa Katie Myers Smith, ha osservato che, sebbene la consulenza offra benefici misurabili, non è un requisito indispensabile: «Per trarre beneficio dalle sigarette elettroniche, i fumatori non hanno necessariamente bisogno di una consulenza specialistica; tuttavia, quando è disponibile, la consulenza può fare la differenza».
Autotrattamento e implicazioni cliniche
Lo studio ha messo in luce una tendenza significativa nel gruppo di controllo: oltre due terzi dei partecipanti che erano riusciti a smettere grazie ai messaggi automatizzati avevano acquistato sigarette elettroniche al di fuori dello studio. Escludendo queste persone, che avevano intrapreso un trattamento autonomo, il tasso di cessazione del gruppo che aveva ricevuto solo messaggi è crollato al 2,7%.
La maggior parte di chi aveva smesso continuava a svapare a 12 mesi. Pur riconoscendo che lo svapo non è del tutto privo di rischi, i ricercatori hanno sottolineato che comporta solo una frazione dei rischi per la salute associati al fumo di prodotti combustibili e contribuisce a prevenire l’aumento di peso e le ricadute.
L’autore senior, il professor Peter Hajek, ha affermato che i medici possono raccomandare con fiducia le sigarette elettroniche, precisando che i pazienti dovrebbero usarle per tutto il tempo necessario a evitare ricadute. Il professor Hayden McRobbie, collaboratore dello studio, ha aggiunto che, sebbene i servizi di supporto restino preziosi, iniziative come il programma del governo britannico «Swap to Stop» riconoscono correttamente che l’accesso ai prodotti per lo svapo non dovrebbe richiedere la partecipazione obbligatoria a sessioni di consulenza.
