Onderzoekers van het Indian Institute of Technology Gandhinagar (IITGN) en de University of Illinois Urbana-Champaign hebben bevestigd dat kruidensigaretten geen veiligere alternatieve optie zijn dan tabak. Gepubliceerd in het peer-reviewed Journal of Hazardous Materials, toont de studie aan dat deze “natuurlijke” producten vaak hogere concentraties toxische deeltjes en cellenbeschadigende stoffen uitstoten dan traditionele sigaretten.
Het internationale onderzoeksteam, geleid door professor Sameer Patel, analyseerde mainstreamrook van populaire kruidensigaretten- en tabaksmerken. De geteste kruidensigaretten bevatten verschillende combinaties van munt, kamille, basilicum, kruidnagel, kaneel, groene thee en waterlelie. Om menselijke inhalatie na te bootsen, gebruikte het team een geautomatiseerde testopstelling met twee kamers om de fysische en chemische eigenschappen van de emissies te isoleren en te meten.
Het gevaar van ultrafijne deeltjes en oxidatieve stress
Een primaire zorg die in de studie wordt benadrukt, is de uitstoot van deeltjes kleiner dan 500 nanometer. Er werd vastgesteld dat kruidrook 20% meer van deze ultrafijne deeltjes vrijmaakt dan tabaksrook. Door hun microscopische grootte kunnen deze deeltjes diep in de longen doordringen en in de bloedbaan terechtkomen, wat bijdraagt aan chronische ademhalingsaandoeningen en cardiovasculaire ziekten.
Daarnaast mat de studie het “oxidatieve potentieel” (OP)—het vermogen van de rook om reactieve zuurstofspecies te vormen die cellulaire ontsteking en weefselschade veroorzaken. Kruidensigaretten noteerden een OP van 24 ± 6 pmol/μg-min, tegenover 18 ± 5 pmol/μg-min voor traditionele tabakssigaretten. Varianten die in tendu (eben) bladeren waren verpakt—een gebruikelijke wikkel voor traditionele Indiase bidis—bleken het meest toxisch, met een oxidatief potentieel dat 49% hoger lag dan bij versies in papierverpakking.
| Gemeten parameter | Traditionele tabakssigaretten | Kruidensigaretten (in papier verpakt) | Kruidensigaretten (in blad verpakt) |
|---|---|---|---|
| Ultrafijne deeltjes (<500 nm) | Basiswaarden | ~20% hoger dan tabak | ~20% hoger dan tabak |
| Oxidatief potentieel (OP) | 18 ± 5 pmol/μg-min | 24 ± 6 pmol/μg-min | Hoogste (49% hoger dan papierverpakt) |
| Koolstof & zware metalen | Standaardwaarden | Vergelijkbaar met tabak | Verhoogd (hoogste lood gevonden in basilicumvariant) |
Mazen in de regelgeving benutten
Het onderzoek legt ook een kritieke regelgevingsmaas bloot. In landen zoals India vallen kruidensigaretten buiten de Cigarettes and Other Tobacco Products Act (COTPA). Evenzo ontsnappen ze in Italië en andere Europese landen aan staatsmonopolies, tabaksaccijnzen en strenge reclameverboden, omdat ze geen tabak of nicotine bevatten.
Door dit gebrek aan toezicht kunnen fabrikanten kruidensigaretten op de markt brengen met therapeutische claims, zoals het verlichten van hoest, het verminderen van angst of het verbeteren van de slaap. Medeauteur professor Vishal Verma merkte op dat deze op welzijn gerichte marketingstrategieën een vals gevoel van veiligheid creëren en consumenten misleiden met de overtuiging dat “nicotinevrij” of “tabaksvrij” gelijkstaat aan “zonder risico”.
Hoewel de onderzoekers benadrukken dat hun studie zich richt op fysieke en chemische emissies in plaats van op langetermijn-epidemiologische gegevens, is de biologische reactiviteit van de rook duidelijk. Uiteindelijk zijn de fysieke verbrandingshandeling, de inademing van fijn roet en de aanwezigheid van zware metalen veel belangrijker voor de menselijke gezondheid dan de “natuurlijke” ingrediënten die op de verpakking staan.
