Nieuw-Zeeland heeft in korte tijd een vijfvoudige daling gerealiseerd in het dagelijkse rookpercentage. Robert Beaglehole en Ruth Bonita, twee voormalige directeuren van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), stellen dat de snelle groei van vaping de belangrijkste drijvende factor is achter dit succes op het gebied van volksgezondheid.
Het land begon in alle ernst met zijn inspanningen voor tabakscontrole via de Smoke-free Environments Act van 1990, gevolgd door nationale stoplijn-hulplijnen, gesubsidieerde nicotinevervangende therapieën en de bekrachtiging van het WHO Framework Convention on Tobacco Control (FCTC) in 2004. Ondanks agressieve belastingverhogingen en plain packaging die werden ingevoerd na het vaststellen van de doelstelling “Smokefree 2025” in 2011, bleef de vooruitgang traag. In 2016 rookte nog 15% van de algemene bevolking en 36% van de Māori dagelijks.
Het kantelpunt lag tussen 2018 en 2019. Een gerechtelijke uitspraak verduidelijkte dat het verbod van Nieuw-Zeeland op orale tabak niet van toepassing was op vapingproducten. Daardoor erkende het ministerie van Volksgezondheid e-sigaretten officieel als een minder schadelijk alternatief voor roken.
Na deze beleidswijziging versnelde de daling van het aantal rokers van 3,5% per jaar naar 17,9% per jaar. Onder de Māori-bevolking sprong het jaarlijkse tempo van de daling naar 13,3%. Tegelijkertijd groeide het vapepercentage van minder dan 1% in 2015 naar een geschatte 12% in 2025.
Hoewel deze trends geen direct causaal verband bewijzen, benadrukken Beaglehole en Bonita de strakke temporele samenloop tussen de stijging van vaping en de daling van het roken. Ze stellen dat traditionele maatregelen zoals hoge belastingen nuttig zijn, maar op zichzelf niet genoeg. Gereguleerde toegang tot niet-verbrandende nicotineproducten is noodzakelijk om degenen die het meest worden getroffen door tabaksgerelateerde schade te beschermen.
