Latvias forfatningsdomstol har stadfæstet lovændringer der forbyder flavored e-cigaretvæsker og tobakerstatninger. Afgørelsen afviser sagsanlæg fra producenter af e-cigaretter Pro Vape og SIA MASS Industry og bekræfter, at hensynet til folkesundheden går forud for kommercielle ejendomsrettigheder i henhold til den latviske forfatning.
Den retlige tvist begyndte, før restriktionerne trådte i kraft. Pro Vape, der fremstiller e-cigaretter under brandet “Salt,” og SIA MASS Industry anfægtede ændringerne, som Saeima vedtog i januar 2024. Virksomhederne gjorde gældende, at forbuddet krænker forfatningens artikel 105, som beskytter retten til ejendom og kommerciel aktivitet.
Folkesundhed vejer tungere end kommercielle ejendomsrettigheder
Forfatningsdomstolen anerkendte, at de nye regler griber ind i ansøgernes økonomiske aktiviteter og begrænser deres ejendomsrettigheder. Retten fastslog dog, at dette indgreb er begrundet i behovet for at beskytte samfundet.
Med henvisning til sundhedsstudier bemærkede retten, at nikotin er særdeles vanedannende og udgør alvorlige sundhedsrisici. Retten fremhævede, at siden 2020 er udbredelsen af brugen af e-cigaretter i Letland vokset hurtigere end i andre EU-lande, især blandt børn og teenagere. På trods af eksisterende forbud mod salg til mindreårige er unges adgang fortsat høj, og unge udvikler nikotinafhængighed hurtigere end voksne.
Retten slog fast, at formålet med reguleringen er at beskytte retten til sundhed ved at indføre strengere regler for nikotinholdige produkter. “Den fordel, som samfundet får ved at begrænse grundlæggende rettigheder, overstiger den skade, som iværksætterne påføres,” konkluderede retten i sin afgørelse.
Centrale restriktioner i den ændrede lov
Ændringerne indfører flere regler for det latviske tobaks- og vape-marked:
- Smagsrestriktioner: Markedsføringen af e-liquids og tobakerstatninger, der indeholder smagsstoffer, er forbudt. Den eneste undtagelse er smagsstoffer, der efterligner lugten eller smagen af tobak.
- Indåndingstilskud: Tobaksprodukter og e-liquids må ikke indeholde tilsætningsstoffer, der letter nikotinoptagelsen, herunder mentol, dets analoger og geraniol.
- Produktets fremtoning: Loven forbyder produktion og salg af rygeprodukter, der visuelt ligner slik, snacks eller legetøj.
- Nikotinhætter: Tobakerstatninger er underlagt en maksimal grænse for nikotinkoncentration på fire milligram pr. gram.
- Salgskanaler: Fjernsalg, herunder onlinekøb fra både indenfor eller udenfor EU, er forbudt. Statens Indtægtsmyndighed (VID) har beføjelse til at beslaglægge postforsendelser, der indeholder disse produkter, hvis de er adresseret til enkeltpersoner.
Strammere bøder for salg til mindreårige
Loven hæver også den lovlige købsalder for tobak, tobakerstatninger og elektroniske rygeanordninger fra 18 til 20. Samtidig har regeringen øget straffen for forhandlere, der sælger disse produkter til unge under den lovlige alder.
Enkeltpersoner, der bliver taget i at sælge til personer under 20, får bøder på mellem 280 og 700 €. For juridiske enheder ligger bøderne mellem 700 og 7.100 €. Tidligere var den maksimale bøde for virksomheder ved salg til mindreårige 1.400 €.
Selvom retten stadfæstede loven, opfordrede den lovgiver til at overvåge det ulovlige marked og følge med i, hvordan virksomheder forsøger at introducere nye nikotinprodukter, så det sikres, at reglerne fortsat er effektive til at beskytte unges sundhed.
