El Tribunal Constitucional de Letonia ha confirmado las enmiendas legislativas que prohíben los líquidos de cigarrillos electrónicos con sabores y los sustitutos del tabaco. El fallo desestima las demandas presentadas por los fabricantes de cigarrillos electrónicos Pro Vape y SIA MASS Industry, confirmando que las prioridades de salud pública tienen primacía sobre los derechos de propiedad comercial en virtud de la Constitución letona.
El litigio legal comenzó antes de que las restricciones entraran en vigor. Pro Vape, que fabrica cigarrillos electrónicos bajo la marca «Salt», y SIA MASS Industry impugnaron las enmiendas aprobadas por la Saeima en enero de 2024. Las empresas sostuvieron que la prohibición vulneraba el artículo 105 de la Constitución, que protege el derecho a la propiedad y a la actividad comercial.
La salud pública prima sobre los derechos de propiedad comercial
El Tribunal Constitucional reconoció que las nuevas regulaciones interfieren con la actividad económica de los solicitantes y restringen sus derechos de propiedad. Sin embargo, el tribunal dictaminó que esta interferencia está justificada por la necesidad de proteger a la sociedad.
Citando estudios de salud, el tribunal señaló que la nicotina es altamente adictiva y supone graves riesgos para la salud. El tribunal destacó que, desde 2020, la expansión del uso de cigarrillos electrónicos en Letonia ha crecido más rápido que en otros países de la Unión Europea, especialmente entre niños y adolescentes. A pesar de las prohibiciones existentes sobre la venta a menores, el acceso juvenil sigue siendo elevado, y los adolescentes desarrollan la adicción a la nicotina más rápido que los adultos.
El tribunal indicó que el objetivo de la regulación es proteger el derecho a la salud estableciendo normas más estrictas para los productos que contienen nicotina. «El beneficio que recibe la sociedad por la restricción de los derechos fundamentales supera el daño causado a los empresarios», concluyó el tribunal en su fallo.
Principales restricciones bajo la ley modificada
Las enmiendas introducen varias normas para el mercado letonio del tabaco y el vape:
- Restricciones de sabor: Se prohíbe la comercialización de e-líquidos y sustitutos del tabaco que contengan sustancias aromatizantes. La única excepción es para los aromatizantes que imiten el olor o el sabor del tabaco.
- Aditivos de inhalación: Los productos del tabaco y los e-líquidos no pueden contener aditivos que faciliten la absorción de nicotina, incluidos el mentol, sus análogos y el geraniol.
- Apariencia del producto: La ley prohíbe la producción y venta de productos para fumar que se parezcan visualmente a dulces, snacks o juguetes.
- Topes de nicotina: Los sustitutos del tabaco están sujetos a un límite máximo de concentración de nicotina de cuatro miligramos por gramo.
- Canales de venta: Se prohíben las ventas a distancia, incluidas las compras online realizadas desde dentro o fuera de la UE. El Servicio Estatal de Ingresos (VID) tiene la autoridad para confiscar los envíos postales que contengan estos productos si van dirigidos a particulares.
Multas más severas por ventas a menores
La ley también eleva la edad legal para comprar tabaco, sustitutos del tabaco y dispositivos de vapeo electrónico de los 18 a los 20 años. Junto con este cambio, el gobierno aumentó las sanciones para los minoristas que vendan estos productos a compradores menores de edad.
Los empleados individuales que se sorprenda vendiendo a personas menores de 20 años se enfrentan a multas de entre 280 y 700 €. Para las entidades, las multas oscilan entre 700 y 7.100 €. Antes, la multa corporativa máxima por vender a menores era de 1.400 €.
Si bien mantiene la ley, el tribunal instó al legislador a supervisar el mercado ilegal y a seguir cómo las empresas intentan introducir nuevos productos de nicotina para garantizar que las regulaciones sigan siendo eficaces para proteger la salud de los jóvenes.
