Lettlands författningsdomstol har fastställt lagändringar som förbjuder smaksatta vätskor för elektroniska cigaretter och tobaksersättningar. Domen avvisar stämningar som väckts av tillverkare av e-cigaretter, Pro Vape och SIA MASS Industry, och bekräftar att folkhälsan väger tyngre än kommersiella rättigheter till egendom enligt Lettlands konstitution.
Den rättsliga tvisten började innan restriktionerna trädde i kraft. Pro Vape, som tillverkar elektroniska cigaretter under varumärket ”Salt,” och SIA MASS Industry utmanade de ändringar som Saeima antog i januari 2024. Företagen hävdade att förbudet stred mot artikel 105 i konstitutionen, som skyddar rätten till egendom och kommersiell verksamhet.
Folkhälsan väger tyngre än kommersiella rättigheter till egendom
Författningsdomstolen konstaterade att de nya bestämmelserna stör de sökandes ekonomiska verksamhet och begränsar deras rättigheter till egendom. Domstolen slog dock fast att detta intrång är motiverat av behovet att skydda samhället.
Med hänvisning till hälsostudier uppgav domstolen att nikotin är mycket beroendeframkallande och innebär allvarliga hälsorisker. Domstolen lyfte fram att sedan 2020 har spridningen av användning av e-cigaretter i Lettland ökat snabbare än i andra länder inom Europeiska unionen, särskilt bland barn och tonåringar. Trots att det redan finns förbud mot försäljning till minderåriga är ungdomars tillgång fortsatt hög, och tonåringar utvecklar nikotinberoende snabbare än vuxna.
Domstolen angav att syftet med regleringen är att skydda rätten till hälsa genom att införa strängare regler för nikotininnehållande produkter. ”Den nytta som samhället får av att begränsa grundläggande rättigheter överstiger den skada som drabbar entreprenörerna”, drog domstolen slutsatsen i sitt beslut.
Centrala begränsningar enligt den ändrade lagen
Ändringarna inför flera regler för den lettiska tobaks- och vape-marknaden:
- Smakbegränsningar: Marknadsföring av e-vätskor och tobaksersättningar som innehåller smakämnen är förbjuden. Det enda undantaget gäller smakämnen som imiterar doften eller smaken av tobak.
- Tillsatser vid inandning: Tobaksprodukter och e-vätskor får inte innehålla tillsatser som underlättar upptaget av nikotin, inklusive mentol, dess analoger och geraniol.
- Produktens utseende: Lagen förbjuder tillverkning och försäljning av rökprodukter som visuellt liknar godis, snacks eller leksaker.
- Nikotintak: Tobaksersättningar omfattas av en maximal gräns för nikotinkoncentration på fyra milligram per gram.
- Försäljningskanaler: Distansförsäljning, inklusive onlineköp från platser inom eller utanför EU, är förbjuden. Skatteförvaltningen (VID) har rätt att beslagta postförsändelser som innehåller dessa produkter om de är adresserade till enskilda personer.
Strängare böter för försäljning till minderåriga
Lagen höjer också den lagliga åldern för att köpa tobak, tobaksersättningar och elektroniska rökprodukter från 18 till 20. I samband med denna förändring ökade regeringen påföljderna för återförsäljare som säljer dessa produkter till minderåriga köpare.
Enskilda butiksanställda som ertappas med att sälja till personer under 20 kan få böter på mellan 280 och 700 euro. För juridiska personer ligger böterna mellan 700 och 7 100 euro. Tidigare var den maximala bolagsboten för försäljning till minderåriga 1 400 euro.
Även om domstolen fastställde lagen uppmanade den lagstiftaren att övervaka den illegala marknaden och följa hur företag försöker introducera nya nikotinprodukter för att säkerställa att reglerna förblir effektiva när det gäller att skydda ungdomars hälsa.
