Das Verfassungsgericht Lettlands hat gesetzliche Änderungen zur Abschaffung aromatisierter Flüssigkeiten für elektronische Zigaretten und Tabakersatzprodukte bestätigt. Die Entscheidung weist Klagen zurück, die von E-Zigaretten-Herstellern Pro Vape und SIA MASS Industry eingereicht wurden, und bestätigt, dass die Priorität der öffentlichen Gesundheit Vorrang vor gewerblichen Eigentumsrechten nach der lettischen Verfassung hat.
Der Rechtsstreit begann, bevor die Einschränkungen in Kraft traten. Pro Vape, das elektronische Zigaretten unter der Marke „Salt“ herstellt, und SIA MASS Industry haben die im Januar 2024 vom Saeima verabschiedeten Änderungen angefochten. Die Unternehmen argumentierten, dass das Verbot gegen Artikel 105 der Verfassung verstoße, der das Recht auf Eigentum und gewerbliche Tätigkeit schützt.
Öffentliche Gesundheit hat Vorrang vor gewerblichen Eigentumsrechten
Das Verfassungsgericht stellte fest, dass die neuen Regelungen in die wirtschaftlichen Tätigkeiten der Antragsteller eingreifen und ihre Eigentumsrechte einschränken. Allerdings entschied das Gericht, dass dieser Eingriff gerechtfertigt ist, um die Gesellschaft zu schützen.
Unter Bezugnahme auf Gesundheitsstudien wies das Gericht darauf hin, dass Nikotin hochgradig abhängig macht und erhebliche Gesundheitsrisiken mit sich bringt. Das Gericht betonte, dass sich die Nutzung von E-Zigaretten in Lettland seit 2020 schneller ausbreitet als in anderen Ländern der Europäischen Union – insbesondere bei Kindern und Jugendlichen. Trotz bestehender Verbote für den Verkauf an Minderjährige bleibt der Zugang für Jugendliche hoch, und Jugendliche entwickeln schneller eine Nikotinabhängigkeit als Erwachsene.
Das Gericht erklärte, der Zweck der Regelung sei es, das Recht auf Gesundheit zu schützen, indem strengere Regeln für nikotinhaltige Produkte festgelegt werden. „Der Nutzen, den die Gesellschaft aus der Einschränkung grundlegender Rechte zieht, übersteigt den Schaden, den Unternehmern entsteht“, so das Gericht in seiner Entscheidung.
Wichtige Einschränkungen im Rahmen des geänderten Gesetzes
Die Änderungen führen mehrere Regeln für den lettischen Tabak- und Vape-Markt ein:
- Geschmacksbeschränkungen: Die Vermarktung von E-Liquids und Tabakersatzprodukten, die Aromastoffe enthalten, ist verboten. Die einzige Ausnahme gilt für Aromastoffe, die den Geruch oder Geschmack von Tabak imitieren.
- Inhalationszusatzstoffe: Tabakprodukte und E-Liquids dürfen keine Zusatzstoffe enthalten, die die Nikotinaufnahme erleichtern, einschließlich Menthol, dessen Analoga und Geraniol.
- Erscheinungsbild von Produkten: Das Gesetz verbietet die Herstellung und den Verkauf von Rauchprodukten, die optisch Süßigkeiten, Snacks oder Spielzeug ähneln.
- Nikotinobergrenzen: Für Tabakersatzprodukte gilt eine maximale Nikotinkonzentration von vier Milligramm pro Gramm.
- Vertriebskanäle: Fernabsatz, einschließlich Online-Käufen aus dem In- oder Ausland innerhalb oder außerhalb der EU, ist verboten. Die Staatliche Steuerverwaltung (VID) ist befugt, Postsendungen mit diesen Produkten zu beschlagnahmen, wenn sie an einzelne Personen adressiert sind.
Strengere Bußgelder bei Verkäufen an Minderjährige
Das Gesetz erhöht außerdem das gesetzliche Mindestalter für den Kauf von Tabak, Tabakersatzprodukten und elektronischen Rauchgeräten von 18 auf 20 Jahre. Im Zuge dieser Änderung wurden die Strafen für Händler erhöht, die diese Produkte an minderjährige Käufer verkaufen.
Einzelhändler, die dabei erwischt werden, an Personen unter 20 zu verkaufen, müssen mit Geldbußen zwischen 280 und 700 € rechnen. Für juristische Personen liegen die Bußgelder zwischen 700 und 7.100 €. Zuvor betrug das maximale Bußgeld für juristische Personen beim Verkauf an Minderjährige 1.400 €.
Während das Gericht das Gesetz bestätigte, forderte es den Gesetzgeber auf, den illegalen Markt zu überwachen und nachzuverfolgen, wie Unternehmen versuchen, neue Nikotinprodukte einzuführen, um sicherzustellen, dass die Regelungen weiterhin wirksam den Jugendschutz gewährleisten.
