Het Grondwettelijk Hof van Letland heeft wetswijzigingen doorgedreven die het verbieden van gearomatiseerde vloeistoffen voor elektronische sigaretten en tabaksvervangers bekrachtigen. De uitspraak verwerpt rechtszaken die zijn aangespannen door e-sigaretfabrikanten Pro Vape en SIA MASS Industry en bevestigt dat prioriteiten op het gebied van volksgezondheid zwaarder wegen dan commerciële eigendomsrechten onder de Letse Grondwet.
Het juridische geschil is gestart voordat de beperkingen van kracht werden. Pro Vape, dat elektronische sigaretten vervaardigt onder het merk “Salt,” en SIA MASS Industry bestreed de wijzigingen die de Saeima in januari 2024 heeft aangenomen. De bedrijven voerden aan dat het verbod in strijd is met artikel 105 van de Grondwet, dat het recht op eigendom en commerciële activiteiten beschermt.
Volksgezondheid Weegt Zwaarder dan Commerciële Eigendomsrechten
Het Grondwettelijk Hof erkende dat de nieuwe regels de economische activiteiten van de indieners beïnvloeden en hun eigendomsrechten beperken. De rechtbank oordeelde echter dat deze inmenging gerechtvaardigd is door de noodzaak om de samenleving te beschermen.
Met verwijzing naar gezondheidsonderzoeken stelde de rechtbank vast dat nicotine zeer verslavend is en ernstige gezondheidsrisico’s met zich meebrengt. De rechtbank benadrukte dat de verspreiding van e-sigaretgebruik in Letland sinds 2020 sneller is gegroeid dan in andere landen van de Europese Unie, met name onder kinderen en tieners. Ondanks bestaande verboden op verkoop aan minderjarigen blijft de toegang voor jongeren hoog, en ontwikkelen adolescenten nicotineverslaving sneller dan volwassenen.
De rechtbank stelde dat het doel van de regeling is om het recht op gezondheid te beschermen door strengere regels vast te stellen voor producten die nicotine bevatten. “Het voordeel dat de samenleving ontvangt door de beperking van fundamentele rechten weegt zwaarder dan de schade die ondernemers wordt berokkend,” concludeerde de rechtbank in haar uitspraak.
Belangrijkste Beperkingen Onder de Gewijzigde Wet
De wijzigingen introduceren verschillende regels voor de Letse tabaks- en vape-markt:
- Beperkingen op Smaak: De marketing van e-liquids en tabaksvervangers die smaakstoffen bevatten is verboden. De enige uitzondering is voor smaakstoffen die de geur of smaak van tabak nabootsen.
- Additieven bij Inademing: Tabaksproducten en e-liquids mogen geen additieven bevatten die de opname van nicotine vergemakkelijken, waaronder menthol, de analogen daarvan en geraniol.
- Uiterlijk van het Product: De wet verbiedt de productie en verkoop van rookproducten die visueel lijken op snoep, snacks of speelgoed.
- Nicotinecaps: Tabaksvervangers zijn onderworpen aan een maximale limiet voor de nicotineconcentratie van vier milligram per gram.
- Verkoopkanalen: Verkoop op afstand, inclusief online aankopen vanuit of buiten de EU, is verboden. De Rijksdienst voor Inkomsten (VID) heeft de bevoegdheid om postzendingen met deze producten in beslag te nemen als ze aan individuen zijn geadresseerd.
Strengere Boetes voor Verkoop aan Minderjarigen
De wet verhoogt ook de wettelijke leeftijd om tabak, tabaksvervangers en elektronische rookapparaten te kopen van 18 naar 20 jaar. Naast deze wijziging heeft de regering de straffen verhoogd voor winkeliers die deze producten aan minderjarige kopers verkopen.
Afzonderlijke medewerkers die worden betrapt op verkoop aan personen onder de 20 krijgen boetes van €280 tot €700. Voor rechtspersonen liggen de boetes tussen €700 en €7.100. Voorheen was de maximale boete voor rechtspersonen voor verkoop aan minderjarigen €1.400.
Hoewel de wet werd gehandhaafd, drong de rechtbank er bij de wetgever op aan om de illegale markt te monitoren en bij te houden hoe bedrijven proberen nieuwe nicotineproducten te introduceren, zodat de regels effectief blijven in het beschermen van de gezondheid van jongeren.
