A mediados de septiembre, la policía recibió a cinco pasajeros en la pista del aeropuerto de Birmingham después de que vapearan repetidamente a bordo de un vuelo de easyJet. Pese a las reiteradas advertencias directas de la tripulación de cabina, los viajeros se negaron a guardar sus cigarrillos electrónicos. El comandante de la aeronave avisó a las autoridades en tierra, lo que provocó la detención inmediata de los pasajeros a su llegada.
Este incidente pone de relieve un problema cada vez más frecuente en la aviación civil. Aunque muchos pasajeros creen que vapear es inofensivo porque no produce llamas ni ceniza, las autoridades aeronáuticas aplican prohibiciones estrictas, respaldadas por sanciones civiles y acciones penales.
Normativa aeronáutica y sanciones por vapear durante el vuelo
La prohibición de vapear durante el vuelo es una norma habitual en el sector aéreo desde hace casi una década. En 2016, el Departamento de Transporte de EE. UU. prohibió expresamente los cigarrillos electrónicos en todos los vuelos regulares. Las principales aerolíneas internacionales siguieron el ejemplo e incorporaron el vapeo a las condiciones generales de transporte que prohíben fumar.
En el Reino Unido, la Autoridad de Aviación Civil (CAA) hace cumplir esta prohibición. Las aerolíneas tienen la obligación legal de impedir que los pasajeros vapeen a bordo. Las compañías que no apliquen estas medidas de seguridad se arriesgan a multas de los organismos reguladores o a poner en peligro sus licencias de explotación.
Para los pasajeros, infringir estas normas puede tener consecuencias legales que van más allá de incumplir las políticas básicas de la aerolínea:
- Fumar en una aeronave (artículo 243 de la Orden de Navegación Aérea de 2016): Fumar en una aeronave civil puede acarrear una multa directa de hasta 2.500 £. Aunque persisten debates jurídicos sobre si el aerosol se considera humo conforme a esta disposición concreta, la fiscalía se ampara en normas más amplias de seguridad aérea para sancionar a los infractores.
- Desobedecer al comandante de la aeronave (artículo 244 de la Orden de Navegación Aérea de 2016): Los pasajeros están obligados por ley a obedecer todas las instrucciones legítimas del comandante. Negarse a dejar de vapear puede acarrear multas de hasta 2.500 £ y dar lugar a un proceso penal.
«Cualquier persona que se niegue deliberadamente a dejar de vapear después de recibir una instrucción expresa del comandante —o en su nombre— encaja en esta definición», explica Martha Odysseos, abogada penalista de Olliers Solicitors.
Si un pasajero se comporta de forma agresiva con la tripulación de cabina o provoca una alteración grave, las consecuencias legales se agravan. Los comandantes pueden desviar los vuelos al aeropuerto más cercano, y los tribunales pueden obligar a los pasajeros conflictivos a pagar miles de libras para cubrir el combustible, las tasas de aterrizaje y los gastos de alojamiento de los pasajeros.
Riesgos para la seguridad: por qué las aerolíneas prohíben los cigarrillos electrónicos en la cabina
Las autoridades aeronáuticas no prohíben vapear solo por comodidad en la cabina. Estas restricciones protegen la seguridad física de la aeronave y evitan falsas alarmas peligrosas durante el vuelo.
1. Riesgo de incendio por baterías de litio
Los cigarrillos electrónicos funcionan con baterías recargables de iones de litio. En una cabina presurizada, las baterías dañadas, de baja calidad o defectuosas pueden sufrir una fuga térmica, lo que provoca un rápido sobrecalentamiento, la liberación de gases tóxicos o incendios explosivos. Aunque las baterías presentan riesgos siempre que se transportan dispositivos electrónicos, los elementos calefactores activos aumentan la probabilidad de fallo.
2. Activación de alarmas en cabina e interrupciones operativas
Los aseos de los aviones modernos cuentan con detectores ópticos y de ionización diseñados para detectar partículas diminutas. Las densas nubes de aerosol de los cigarrillos electrónicos dispersan fácilmente los haces de luz de los sensores ópticos y activan el sistema de alarma.
Cuando suena una alarma en el aseo, el incidente se trata como una alerta de incendio activa:
- Se enciende de inmediato una alarma de emergencia en la cabina de mando y en la zona de servicio de la tripulación.
- La tripulación de cabina debe interrumpir sus tareas habituales para inspeccionar el aseo con extintores y equipos de respiración protectora.
- El comandante exige un informe directo para confirmar si hay un incendio activo en el fuselaje.
- El incidente requiere un informe formal de seguridad de vuelo y consume recursos administrativos oficiales.
Un piloto de una aerolínea comercial confirmó la gravedad de estas alertas: «Se presenta un informe de seguridad de vuelo y, por lo general, se indica a la tripulación que haga un anuncio por los altavoces de la cabina. Si se resuelve el problema, no es necesario avisar al control del tráfico aéreo, pero el incumplimiento persistente cambia la situación de inmediato».
- Más información: ¿Por qué sigue habiendo ceniceros en los aseos de los aviones si está prohibido fumar?
3. Pánico entre los pasajeros y confusión visual
A 36.000 pies de altitud, los viajeros cercanos pueden confundir fácilmente una nube espesa de vapor con un incendio eléctrico o estructural. En un espacio cerrado, los malentendidos se propagan rápidamente y pueden provocar pánico en la cabina o procedimientos de emergencia innecesarios.
Cómo transportar cigarrillos electrónicos: normas y límites de equipaje
Los viajeros pueden transportar legalmente equipos de vapeo si respetan las normas de equipaje de la aerolínea. Las autoridades de seguridad aérea clasifican los vapes junto con otros dispositivos electrónicos que funcionan con baterías de litio.
| Categoría | ¿Permitido? | Condiciones y restricciones |
|---|---|---|
| Equipaje de mano | Sí | Debe llevarse en el equipaje de cabina. Está prohibido usar o cargar los dispositivos a bordo. |
| Equipaje facturado | No | Prohibido estrictamente por las normas internacionales de aviación para prevenir incendios en la bodega de carga. |
| Líquidos para vapeo (cabina) | Sí | Deben respetar los límites para líquidos (envases de menos de 100 ml dentro de bolsas de plástico transparentes). |
La prohibición total de llevar cigarrillos electrónicos en el equipaje facturado se introdujo tras varios incidentes a principios de la década de 2010, cuando se incendiaron baterías en las bodegas de carga de los aviones. Los incendios descontrolados en la bodega son difíciles de extinguir durante el vuelo, por lo que las baterías sueltas representan un grave peligro.
Advertencias para viajes internacionales: 46 países con estrictas prohibiciones sobre los vapes
Llevar un cigarrillo electrónico al cruzar una frontera internacional puede exponer a los viajeros a leyes extranjeras. Unos 46 países mantienen prohibiciones parciales o totales sobre la venta, importación o posesión de productos de vapeo.
Algunos destinos turísticos populares aplican leyes locales estrictas:
- Tailandia: La posesión de un cigarrillo electrónico puede acarrear multas elevadas impuestas en el acto o penas de prisión de hasta 10 años.
- Singapur: Comprar, usar o poseer un vape puede acarrear multas de hasta 2.000 $, con sanciones aún más elevadas previstas en las leyes actualizadas.
- India, Hong Kong y Taiwán: Las estrictas prohibiciones de importación permiten a los funcionarios de aduanas confiscar los dispositivos e imponer multas en los puestos fronterizos.
- Maldivas y Mauricio: Las prohibiciones de importación impiden que los turistas introduzcan dispositivos en el país para uso personal.
Antes de viajar, conviene informarse sobre la situación legal de los productos con nicotina en el país de destino. Para controlar las ansias de nicotina durante vuelos largos sin arriesgarse a problemas legales, los pasajeros pueden utilizar productos autorizados de sustitución de nicotina por vía oral, como chicles, pastillas o parches de nicotina.
