Les autorités douanières allemandes ont démantelé un réseau international de contrebande de cigarettes électroniques, en exécutant 13 mandats d’arrêt et en confisquant 600 000 vapes illégales. Les enquêteurs indiquent que le réseau organisé a introduit en Allemagne plus de 7,6 millions de cigarettes électroniques jetables contenant de la nicotine en l’espace d’une seule année, en éludant environ 33,3 M€ de taxes d’accise sur le tabac.
Structure du réseau international de contrebande
L’enquête vise 23 suspects. Selon le bureau d’enquête des douanes d’Essen, quatre employés d’un fabricant chinois de cigarettes électroniques ont mis en place un réseau de distribution en s’appuyant sur des agents commerciaux et des grossistes afin d’importer les produits illégalement. Les bénéfices étaient ensuite réacheminés vers la Chine ou vers des comptes offshore via des sociétés écrans.
Côté réception, 19 suspects en Allemagne prenaient livraison des cargaisons, géraient le stockage et distribuaient les produits non taxés sur le marché noir. Le réseau opérait dans plusieurs pôles urbains majeurs, notamment Cologne, la région du Bergisches Land, le nord de la Ruhr, Coblence, Wesel, Francfort et Stuttgart. Les acheteurs nationaux recevaient des cigarettes électroniques non taxées, représentant une valeur commerciale estimée à 11 M€.
Opérations de raids, saisies et confiscations d’actifs
Lors des perquisitions coordonnées, les forces de l’ordre ont saisi plus de 100 palettes de vapes illicites, représentant environ 4 M€ de dommages fiscaux additionnels potentiels. Les agents ont également ciblé les actifs criminels des suspects, en confisquant :
- Quatre biens immobiliers
- Un véhicule de luxe haut de gamme
- Des montres de luxe, des lingots d’or et des bijoux en or
- Des liquidités et des biens de valeur dépassant 2,25 M€
- Des fonds répartis sur 37 comptes bancaires gelés
L’opération a été dirigée par le bureau d’enquête des douanes d’Essen, sous la conduite du Central and Contact Point for the Prosecution of Organized Crime North Rhine-Westphalia (ZeOS NRW) au sein du parquet de Düsseldorf. Plusieurs services de police régionaux ainsi que des représentants de l’Office européen de lutte antifraude (OLAF) ont apporté leur concours à l’opération.
Réactions de l’industrie face au crime organisé autour des vapes
Les 23 suspects risquent des poursuites pour fraude fiscale à grande échelle liée à des activités commerciales, ainsi que pour des infractions de gestion fiscale associées à des gangs. En vertu du droit allemand, tous les suspects sont présumés innocents jusqu’à ce que leur culpabilité soit établie.
Oliver Pohland, directeur général de l’Association of the E-Cigarette Trade (VdeH), a commenté l’ampleur de l’action menée :
« Cette opération porte un coup au marché noir et constitue une étape importante pour protéger les consommateurs et le commerce légal. Il était plus que temps de traiter ces structures avec un tel niveau de détermination. L’ampleur de l’affaire montre clairement que nous sommes face à de la criminalité organisée, et non à des incidents isolés. »
