De Europese Unie heeft een stemming over het verhogen van accijnzen op tabak en nicotine uitgesteld tot november, waardoor Zweden extra tijd krijgt om na de nationale verkiezingen een regering te vormen. Stockholm is uitgegroeid tot de voornaamste tegenstander van het plan van de Europese Commissie om belastingen op traditionele sigaretten te verhogen en minimumheffingen in te voeren voor nieuwere alternatieven, waaronder vapes, verhitte tabak en nicotinezakjes.
De voorgestelde herzieningen van de richtlijn tabaksaccijns zijn bedoeld om rookgerelateerde ziekten te ontmoedigen en te voorkomen dat adolescenten verslavende nicotineproducten gaan gebruiken. Omdat EU-belastingdossiers echter unanieme instemming van alle 27 lidstaten vereisen, heeft het Zweedse verzet de onderhandelingen tot stilstand gebracht.
Unanimiteitsregels en de Zweedse electorale impasse
De Raad van de EU was oorspronkelijk van plan de stemming op 9 oktober te houden, kort nadat het Zweedse parlement bijeenkwam. De regeringsvorming in Stockholm vereist echter van oudsher weken van gesprekken tussen partijen. EU-diplomaten erkenden dat een aftredende Zweedse regering niet het politieke mandaat zou hebben om gevoelige belastingdossiers goed te keuren.
Een woordvoerder van het Ierse voorzitterschap, dat momenteel de onderhandelingen leidt, bevestigde dat functionarissen de bilaterale gesprekken zullen voortzetten in aanloop naar de ECOFIN-vergadering in november. Een hoge EU-diplomaat benadrukte wat er op het spel staat: “Als de Zweedse minister zegt dat hij geen mandaat heeft om de wetgeving goed te keuren, dan is het voorbij.”
Het verzet tegen de belastingverhoging strekt zich uit over het volledige Zweedse politieke spectrum. De Zweedse minister van Financiën, Elisabeth Svantesson, verwoordde dit standpunt duidelijk: “Andere landen mogen niet beslissen over onze snus.”
Belastingverschillen voor nicotinezakjes
Het voornaamste conflict draait om de gevolgen voor de consumentenprijs. De Europese Commissie wil in de hele Unie minimumbasistarieven invoeren, maar Zweden stelt dat betaalbare alternatieven de belangrijkste reden zijn waarom het rookpercentage is gedaald van 30 procent in 1980 naar 5 procent in 2024.
| Rechtsgebied / voorstel | Voorgesteld / huidig minimumtarief | Marktimpact |
|---|---|---|
| Ontwerp van de Europese Commissie | 25% van de verkoopprijs of € 71,50 per kg | Dwingt forse prijsverhogingen af voor alternatieve nicotineproducten in lidstaten met lage belastingen. |
| Zweeds nationaal tarief | € 18,36 per kg | Houdt de consumentenprijzen laag om rokers te stimuleren brandbare tabak achter zich te laten. |
Het debat over de “Zweedse ervaring”
Het beleidsconflict heeft het debat over de rol van schadebeperking in de Europese volksgezondheid opnieuw aangewakkerd. Voorstanders van nicotinezakjes, waaronder verschillende sectoranalisten en onderzoekers, stellen dat lagere accijnzen sigarettenrokers aanmoedigen om over te stappen op minder schadelijke alternatieven.
Karl Fagerström, onderzoeker op het gebied van tabak en nicotine, merkte op dat hij niet tegen heffingen op nicotinezakjes is, zolang de accijnzen op brandbare sigaretten hoger blijven. Zweden beschikt momenteel over een officiële EU-uitzondering die de verkoop van traditionele snus toestaat, terwijl deze elders in de Unie verboden is.
Daarentegen schrijft de Zweedse Dienst Volksgezondheid de lage prevalentie van roken in het land toe aan langdurig tabaksontmoedigingsbeleid — zoals marketingverboden, verplichte leeftijdsverificatie en rookverboden binnenshuis — en niet aan de opkomst van orale nicotinezakjes. In een officiële verklaring stelde de instantie:
“De daling van het sigarettengebruik is al lange tijd gaande en tot op heden is er geen wetenschappelijk bewijs dat recente veranderingen in het gebruik van snus en nicotinezakjes aan deze daling hebben bijgedragen.”
Voorstanders van volksgezondheid en de Wereldgezondheidsorganisatie hebben Europese toezichthouders eveneens opgeroepen het Zweedse model niet over te nemen. Zij waarschuwen dat licht belaste nicotinezakjes met smaken op jongeren zijn gericht. Nu lidstaten zoals Frankrijk nicotinezakjes volledig willen verbieden, staat de Europese Commissie voor een complexe diplomatieke taak om consensus te bereiken voordat de ministers van Financiën in november bijeenkomen.
