Het Europees Parlement heeft twee afzonderlijke voorstellen met kracht verworpen die gericht waren op het opleggen van minimumbelastingtarieven voor veiligere nicotine-alternatieven, waaronder e-sigaretten en nicotinezakjes. Deze wetgevende impasse speelt zich af tegen de achtergrond van lopende inspanningen om de EU-richtlijn Tabaksbelasting te herzien (TTD), wat direct dreigt de toegang van consumenten tot producten voor schadebeperking van tabak te verstoren in de regio met het hoogste rookvolume ter wereld.
Op 17 juni werd het agressieve voorstel van de Europese Commissie om de belastingen uniform te verhogen voor alle nicotineproducten – ongeacht het risicoprofiel – overtuigend verslagen met 439 stemmen tegen 181. Eerder diezelfde dag werd ook een gematigder rapport van de commissie Economische en Monetaire Zaken (ECON) van het Parlement verworpen, zij het met een uiterst kleine marge: 320 stemmen tegen 308 ten gunste.
| Bron van het voorstel | Belastingstrategie | Parlementsstemming (Ja vs. Nee) | Resultaat |
|---|---|---|---|
| Europese Commissie | Hoge uniforme belasting op alle nicotineproducten, met voorbijgaan aan risicoprofielen. | 181 – 439 | Verworpen (ruime marge) |
| ECON-commissie | Verlaagde belasting op basis van het principe: “minder schade, lagere belasting”. | 308 – 320 | Verworpen (krappe marge) |
Voorstanders van schadebeperking bij tabak reageerden gemengd op de uitkomsten. Hoewel iedereen het verslaan van het harde belastingplan van de Commissie verwelkomde, betreurden sommigen het verlies van het ECON-rapport. Het ECON-voorstel betekende een baanbrekende erkenning op EU-niveau van het principe van de “minder schade, lagere belasting“-aanpak, waarvan voorstanders stellen dat het essentieel is om rokers aan te moedigen over te stappen op veiligere alternatieven.
Waarnemers merkten op dat het stemgedrag vooral draaide om binnenlandse politieke druk, niet om een zuiver gezondheidsstandpunt. Zo stemde de delegatie van Zweden tegen het ECON-rapport, ondanks dat Zweden de laagste rookcijfers in de EU heeft door snus. Analisten suggereren dat Zweedse Europarlementariërs terughoudend waren om steun te geven aan belastingverhogingen voorafgaand aan de komende nationale verkiezingen.
Ondanks de tegenvaller zien voorstanders van schadebeperking de krappe ECON-stemming als een positief signaal. Stefan Mathisson, hoofdredacteur van de Zweedse publicatie Vejpkollen, merkte op dat bijna de helft van het Europees Parlement nu een positief beeld heeft van schadebeperking. Dat is veelbelovend voor toekomstige onderhandelingen over de Tabaksproductenrichtlijn (TPD).
Omdat belastingbeslissingen een unanieme goedkeuring vereisen van de Europese Raad – die de 27 lidstaten vertegenwoordigt – is de stemming van het Parlement technisch gezien niet-bindend. Beleidsdeskundigen zijn echter eens dat de stemming fungeert als een krachtige lakmoesproef: een one-size-fits-all belasting op nicotine zal op hevige weerstand stuiten terwijl de Raad probeert tot een consensus te komen.
